Cine a fost George Papanicolaou, inventatorul testului care a salvat sute de mii de vieți. Emigrantul grec ignorat de lumea științifică americană

”Testul Papanicolau” pentru depistarea cancerului de col uterin a ajuns de multă vreme aproape un substantiv comun. Toate femeile au auzit de el, cele mai multe dintre ele l-au și făcut. Dar care este povestea celebrului său inventator?

Februarie este luna în care, an de an, Grecia și comunitatea medicală din întreaga lume sărbătoresc amintirea strălucitoare a doctorului George Papanicolaou. Un pionier grec în citopatologie și depistarea precoce a cancerului, cel care a inventat „Testul Papanicolaou”, devenit ”testul papanicolau”.

Puțini oameni de știință se pot lăuda cu un impact la fel de mare ca Papanicolaou. Se estimează că testul creat de el a prevenit între 105.000 și 492.000 de cazuri de cancer de col uterin în SUA în ultimele trei decenii, scrie GreekReporter.

Cine a fost George Papanicolaou?

Născut în 1883 în orașul Kymi de pe insula Evia, Papanicolaou avea să devină una dintre cele mai importante personalități medicinale ale secolului XX.
Papanicolaou a crescut și a studiat în Grecia și și-a continuat studiile în Germania.

Emigrantul grec

Studiile sale originale la Universitatea din Atena au fost total irelevante pentru medicină. A absolvit cu specializări în literatură, filozofie, limbi și muzică. Cu toate acestea, în urma insistențelor tatălui său, a devenit medic.

După ce s-a căsătorit și a servit în corpul medical militar în Primul Război Balcanic, Papanicolaou a emigrat în S.U.A. în 1913, mergând pe același drum greu parcurs anterior mulți imigranți greci.

Opera revoluționară a lui Papanicolaou

În 1928, Papanicolaou a dezvoltat o tehnică de prelevare a probelor din tractul vaginal și examinare la microscop.

Schimbările celulare cauzate de cancer au fost clar vizibile folosind tehnica sa, dându-i lui Papanicolaou, după cum a spus mai târziu, „una dintre cele mai mari senzații pe care le-am experimentat vreodată în timpul carierei mele științifice”.

Cu toate acestea, din cauza originii sale, abia într-o lucrare din 1941 scrisă cu ginecologul Herbert Traut, descoperirile lui Papanicolaou au început să fie acceptate. Până atunci, opera sa nu era cunoscută nici măcar de lumea mai largă a medicinei.

Acest imigrant grec care și-a început viața umilă într-un orășel din Evia, urma să devină în cele din urmă beneficiarul a numeroase premii. Incluisv Medalia de Onoare, acordată de către Societatea Americană de Cancer în 1952.

Chipul lui a fost pus pe cea mai valoroasă bancnotă din Grecia

Patria sa, Grecia, l-a onorat punându-și chipul pe bancnota de cea mai mare valoare a țării, bancnota de 10.000 de drahme. A rămas așa până în 2002, când Grecia a renunțat la propria monedă și a adoptat euro.

Și Statele Unite l-au onorat pe acest om de știință pionier: Serviciul Poștal al țării a emis un timbru de 13 cenți pentru depistarea precoce a cancerului în 1978.

Cu un an înainte de moartea sa, Papanicolaou s-a mutat din iubitul său New York la Miami. Acolo, faimosul medic a înființat Institutul de Cercetare a Cancerului Papanicolaou, care există până astăzi ca un tribut adus muncii sale inovatoare.