Compania Meta, dată în judecată privind aplicația Instagram! Proces în SUA legat de depresie, anxietate și insomnie la copii

Zeci de state americane dau în judecată Meta Platforms și unitatea sa Instagram, acuzându-le că alimentează o criză de sănătate mintală a tinerilor prin faptul că au creat dependență de platformele lor de socializare, scrie Reuters.

Gigantul Meta, dat în judecată în SUA pentru aplicația Instagram

Într-o plângere depusă marți, procurorii generali din 33 de state, printre care California și New York, au declarat că Meta, care operează și Facebook, a indus în mod repetat în eroare publicul cu privire la pericolele platformelor sale și a determinat cu bună știință copiii și adolescenții tineri să folosească social media în mod dependent și compulsiv.

„Meta a exploatat tehnologii puternice și fără precedent pentru a atrage, implica și, în cele din urmă, prinde în capcană tinerii și adolescenții”, potrivit plângerii depuse la tribunalul federal din Oakland, California. „Motivul său este profitul”.

Copiii au fost mult timp un grup demografic atractiv pentru întreprinderi, care speră să-i atragă ca și consumatori la vârste la care pot fi mai impresionabili și să consolideze loialitatea față de marcă. Pentru Meta, consumatorii mai tineri pot ajuta la asigurarea mai multor agenți de publicitate care speră că copiii vor continua să le cumpere produsele pe măsură ce cresc, scrie Reuters.

Dar statele au declarat că cercetările au asociat utilizarea de către copii a platformelor de socializare ale Meta cu „depresia, anxietatea, insomnia, interferența cu educația și viața de zi cu zi și multe alte rezultate negative”.

Reacția companiei

Meta a declarat că este „dezamăgită” de acest proces.

„În loc să lucreze în mod productiv cu companiile din întreaga industrie pentru a crea standarde clare și adecvate vârstei pentru numeroasele aplicații pe care le folosesc adolescenții, procurorii generali au ales această cale”, a declarat compania.

Alte opt state americane și Washington D.C. depun marți procese similare împotriva Meta, ceea ce ridică la 42 numărul total al autorităților care iau măsuri împotriva companiei din Menlo Park, California. Acțiunile Meta au scăzut cu 0,6% pe Nasdaq.

Tiktok și Youtube sunt deja implicate în diferite procese

Cazurile sunt cele mai recente dintr-o serie de acțiuni în justiție împotriva companiilor de social media în numele copiilor și adolescenților. Meta, TikTok de la ByteDance și YouTube de la Google se confruntă deja cu sute de procese intentate în numele copiilor și al districtelor școlare cu privire la dependența provocată de social media.

Mark Zuckerberg, directorul general al Meta, a apărat în trecut modul în care compania sa gestionează conținutul pe care unii critici îl consideră dăunător.

„În centrul acestor acuzații se află această idee că acordăm prioritate profitului în detrimentul siguranței și bunăstării. Pur și simplu nu este adevărat”, a postat el în octombrie 2021 pe pagina sa de Facebook.

În cazurile de marți, Meta s-ar putea confrunta cu sancțiuni civile de la 1.000 la 50.000 de dolari pentru fiecare încălcare a diferitelor legi ale statului – o sumă care s-ar putea aduna rapid, având în vedere milioanele de copii și adolescenți care folosesc Instagram.

O mare parte din atenția asupra Meta a pornit de la publicarea de către un denunțător a unor documente în 2021 care arătau că firma știa că Instagram, care a început ca o aplicație de partajare de fotografii, crea dependență și agrava problemele de imagine corporală ale unor adolescente.

Procesul intentat de cele 33 de state a susținut că Meta s-a străduit să se asigure că tinerii petrec cât mai mult timp posibil pe rețelele de socializare, în ciuda faptului că știa că sunt susceptibili la nevoia de aprobare sub forma de „like-uri” din partea altor utilizatori cu privire la conținutul lor.

„Meta le-a făcut rău copiilor și adolescenților noștri, cultivând dependența pentru a crește profiturile corporațiilor”, a declarat procurorul general al Californiei, Rob Bonta, al cărui stat include sediul Meta.

Amenințări care nu pot fi ignorate

Statele au acuzat, de asemenea, Meta că a încălcat o lege care interzice colectarea de date ale copiilor sub 13 ani și că a negat în mod înșelător că mediile sale sociale sunt dăunătoare.

„Meta nu a dezvăluit faptul că algoritmii săi au fost concepuți pentru a profita de reacțiile de dopamină ale tinerilor utilizatori și a crea un ciclu de angajament care creează dependență”, se arată în plângere.

Dopamina este un tip de neurotransmițător care joacă un rol în sentimentele de plăcere. Potrivit plângerii, refuzul Meta de a-și accepta responsabilitatea s-a extins anul trecut până la distanțarea sa de sinuciderea unei fete de 14 ani în Marea Britanie, după ce aceasta a fost expusă pe Instagram la conținut despre sinucidere și automutilare.

Un medic legist a respins afirmația unui director al Meta potrivit căreia astfel de conținut era „sigur” pentru copii, constatând că fata a fost probabil îndopată cu conținut dăunător care a normalizat depresia pe care a simțit-o înainte de a se sinucide.

De asemenea, statele au afirmat că Meta încearcă să își extindă practicile dăunătoare în realitatea virtuală, inclusiv în platforma Horizon Worlds și în aplicațiile WhatsApp și Messenger.

Prin această acțiune în justiție, autoritățile încearcă să repare lacunele lăsate de incapacitatea Congresului american de a adopta noi măsuri de protecție online pentru copii, în ciuda a ani de discuții.

Procurorul general al statului Colorado, Philip Weiser, a declarat că dezvăluirile denunțătorului au arătat că Meta știa cum Facebook și Instagram dăunează copiilor.

„Este foarte clar că deciziile luate de platformele de social media, cum ar fi Meta, fac parte din ceea ce determină daunele pentru sănătatea mintală, daunele pentru sănătatea fizică și amenințările pe care nu le putem ignora”, a spus el.