Katalin Kariko și Drew Weissman, câștigătorii premiului Nobel pentru Medicină în 2023. Contribuții esențiale privind vaccinul COVID-19
Omul de știință maghiar Katalin Kariko și colegul său american Drew Weissman, care s-au întâlnit la coadă la un fotocopiator înainte de a face descoperiri privind moleculele de ARNm care au deschis calea pentru vaccinurile COVID-19, au câștigat luni Premiul Nobel pentru Medicină 2023.
„Laureații au contribuit la ritmul fără precedent de dezvoltare a vaccinurilor în timpul uneia dintre cele mai mari amenințări la adresa sănătății umane din epoca modernă”, a declarat organismul suedez de acordare a premiilor în cea mai recentă distincție pentru cei doi, transmite Reuters.
Pe lângă distincție, câștigătorii premiului Nobel primesc un milion de dolari
Premiul, unul dintre cele mai prestigioase din lumea științifică, a fost selectat de Adunarea Nobel a universității de medicină Karolinska Institute din Suedia și este însoțit de 11 milioane de coroane suedeze (aproximativ 1 milion de dolari) pe care le vor împărți între ei. Kariko, fost vicepreședinte senior și șef al departamentului de înlocuire a proteinelor ARN la firma germană de biotehnologie BioNTech, este profesor la Universitatea din Szeged, în Ungaria, și profesor adjunct la Universitatea din Pennsylvania.
Într-un interviu acordat după decernare, ea a declarat că mama ei a speculat în fiecare an că ar putea câștiga Nobelul – la care ea îi amintea că a fost o vreme când nu putea obține nici măcar o bursă pentru cercetările sale.
„Ea (mama mea) spunea: ‘dar tu muncești atât de mult’. Iar eu i-am spus că mulți, foarte mulți oameni de știință muncesc foarte, foarte mult”, a adăugat Kariko.
Co-câștigătorul Weissman este profesor în domeniul cercetării vaccinurilor la Pennsylvania. „Este o onoare incredibilă”, a spus el. „Nu am fi putut ajunge la acest rezultat fără ca amândoi să fim implicați”.
În 2005, cei doi laureați au dezvoltat împreună așa-numitele modificări ale bazelor nucleozidice, care împiedică sistemul imunitar să lanseze un atac inflamator împotriva ARNm creat în laborator, considerat anterior un obstacol major împotriva oricărei utilizări terapeutice a tehnologiei, scrie Reuters.
1,5 miliarde de oameni au primit acest vaccin
BioNTech a declarat în iunie că aproximativ 1,5 miliarde de persoane din întreaga lume au primit injecția sa cu ARNm, dezvoltată împreună cu Pfizer (PFE.N). Aceasta a fost cea mai utilizată injecție din Occident.
„Împreună au salvat milioane de vieți, au prevenit COVID-19 grave, au redus povara globală a bolii și au permis societăților să se deschidă din nou”, a declarat Rickard Sandberg, membru al Adunării Nobel de la Institutul Karolinska.
După un doctorat în biochimie la Szeged, Kariko s-a mutat în SUA în 1985, împreună cu soțul și fiica sa Susan Francia, care a devenit canotoare a naționalei SUA și câștigătoare a medaliei de aur la Jocurile Olimpice.
La Universitatea din Pennsylvania, ea a încercat să transforme ARNm într-un instrument de tratament pe parcursul anilor 1990, dar s-a luptat să obțină granturi, deoarece lucrările privind terapia ADN și terapia genică au captat cea mai mare parte a atenției comunității științifice la acea vreme.
Kariko a declarat că a îndurat batjocuri din partea colegilor de facultate pentru perseverența sa, ceea ce a dus la retrogradarea sa. Batjocura a continuat, a spus ea, atunci când s-a alăturat BioNTech în 2013, deoarece firma nu avea nici măcar un site web la acea vreme. Weissman și-a obținut doctoratul la Universitatea din Boston în 1987 și s-a alăturat Universității din Pennsylvania în 1997.
Cei doi câștigători s-au întâlnit în 1998 în fața unui xerox
Cei doi au declarat că s-au întâlnit în 1998, în timp ce așteptau timp raționalizat la aparatul de fotocopiere. Discuția care a urmat i-a stârnit imunologului Weissman interesul pentru activitatea lui Kariko în domeniul ARN-ului.
„Este absolut corect ca munca revoluționară asupra ARN-ului condusă de Kariko și Weissman să fie recunoscută printr-un premiu Nobel”, a declarat Sir Andrew Pollard, profesor de imunologie la Universitatea Oxford, care a urmărit o tehnologie diferită atunci când a co-dezvoltat vaccinul COVID, mai puțin utilizat de AstraZeneca (AZN.L).
Premiul vine chiar în condițiile în care compania germană CureVac (5CV.DE), care nu a reușit să introducă pe piață vaccinul COVID, precum și rivalul Moderna, dau în judecată separat BioNTech și Pfizer pentru presupuse încălcări ale brevetului ARNm. La rândul lor, BioNTech și Pfizer au lansat contestații juridice împotriva validității drepturilor de proprietate intelectuală în cauză.
ANMm, descoperit în 1961
ARNm, descoperit în 1961, este o moleculă naturală care servește drept rețetă pentru producția de proteine de către organism. Utilizarea ARNm creat de om pentru a instrui celulele umane să producă proteine terapeutice, considerată mult timp imposibilă, a fost un pionierat comercial în timpul pandemiei, tot de către Moderna (MRNA.O). Tehnologia se desprinde de medicamentele biotehnologice consacrate, generate în reactoare complexe de celule vii modificate genetic, apoi izolate și purificate.
ARN-ul mesager, în schimb, funcționează ca un software care poate fi injectat în organism pentru a instrui celulele umane să producă proteinele dorite. Printre utilizările potențiale se numără medicamente împotriva cancerului și vaccinuri împotriva malariei, gripei și rabiei.
Premiul pentru medicină dă startul premiilor Nobel din acest an, celelalte cinci premii urmând să fie dezvăluite în zilele următoare. Premiile, acordate pentru prima dată în 1901, au fost create de inventatorul suedez de dinamită și de bogatul om de afaceri Alfred Nobel.
Premiul pentru medicină de anul trecut a fost acordat suedezului Svante Paabo pentru secvențierea genomului omului de Neanderthal, o rudă dispărută a omului de astăzi, și pentru descoperirea unei rude umane necunoscute până acum, denisovanii.
