Aproximativ 2.000 de soldați și 70 de aeronave vor participa la exercițiul de descurajare nucleară al NATO – ”Steadfast Noon”, care va dura două săptămâni care începe luni. Scopul este de a menține starea de pregătire în contextul tensiunilor globale crescânde, deși alianța subliniază că acest exercițiu nu are legătură cu acțiunile recente ale Rusiei.
Exercițiul Steadfast Noon, care va dura două săptămâni și va fi coordonat de la sediul militar al NATO din Mons, Belgia, se va desfășura în principal deasupra Mării Nordului și va implica baze militare din Olanda, Belgia, Marea Britanie și Danemarca. Germania contribuie cu trei avioane Tornado echipate pentru a transporta bombe nucleare americane și patru avioane Eurofighter.
NATO a declarat că exercițiul este unul de rutină și nu are legătură cu recentele încălcări ale spațiului aerian rus sau cu alte provocări, dar are și rolul de a semnala că alianța rămâne capabilă să se apere cu arme nucleare, dacă este necesar.
Secretarul general al NATO, Mark Rutte, a declarat vineri că exercițiul este esențial pentru a menține credibilitatea forței de descurajare nucleară a alianței.
În conformitate cu acordul NATO privind partajarea armelor nucleare, statele membre care nu dețin arme nucleare, precum Germania, participă la misiuni de instruire pentru utilizarea potențială a bombelor nucleare americane B61 staționate în Europa. Este bine cunoscut faptul că armele nucleare americane sunt depozitate în Belgia, Țările de Jos, Italia și Germania.
Alianța nu dezvăluie detalii operaționale, dar experții spun că exercițiul vizează, de obicei, transportul și încărcarea în condiții de siguranță a bombelor nucleare în avioane. Se utilizează numai arme false.
Planificatorii NATO au declarat că nu sunt prea îngrijorați de posibila activitate a dronelor în timpul exercițiului, în urma recentelor alerte aeriene din anumite părți ale Europei.
Daniel Bunch, planificatorul șef al NATO pentru operațiuni nucleare, a adăugat că dronele nu reprezintă o amenințare nouă și că alianța va rămâne cu un pas înainte pentru a-și îndeplini misiunile în orice condiții.