Sistemul imunitar poate fi întinerit. Metoda descoperită de oamenii de știință
Oamenii de știință au descoperit o nouă modalitate prin care sistemul imunitar poate fi întinerit și starea de sănătate poate fi îmbunătățită. Pe măsură ce îmbătrânim, funcția sistemului imunitar se diminuează treptat, lăsând organismul mai vulnerabil la boli.
Cum poate fi întinerit sistemul imunitar
O echipă de la Institutul Broad al MIT și Harvard s-a concentrat asupra timusului, un organ mic situat în fața inimii, care este esențial pentru dezvoltarea celulelor T. Aceste celule imunitare acționează ca niște gardieni, identificând și combatând amenințări precum cancerul și infecțiile, conform Sciencealert.
De la începutul vârstei adulte, timusul se micșorează și încetinește, limitând producția de celule T. În modelele pe șoareci, cercetătorii au reușit să reutilizeze o parte din ficat ca substitut al timusului, trimițând semnale moleculare care stimulează producția de celule T.
Pe măsură ce îmbătrânim, sistemul imunitar începe să se deterioreze, spune neuroscientistul Mirco Friedrich de la MIT.
Am vrut să ne gândim cum putem menține acest tip de protecție imunitară pentru o perioadă mai lungă de timp, și asta ne-a determinat să ne gândim la ce putem face pentru a stimula imunitatea.
Mai întâi, cercetătorii au comparat sistemele imunitare ale șoarecilor tineri cu cele ale șoarecilor bătrâni pentru a identifica trei proteine de semnalizare cheie care scad odată cu vârsta: DLL1, FLT3-L și IL-7. Acestea se ocupă de transformarea celulelor în celule T și de menținerea sănătății acestora.
Apoi, a fost creat un pachet de tratament cu ARNm; ARNm (acid ribonucleic mesager) este ca un set de instrucțiuni pentru producția de proteine. Acest tratament a fost injectat în mod repetat în ficatul șoarecilor mai în vârstă, producând efectele de semnalizare dorite.
Ficatul este un producător de proteine cu randament ridicat, chiar și la vârste înaintate. Mai mult, sângele care părăsește stomacul și intestinele trebuie să treacă prin ficat, iar acesta este relativ ușor de accesat pentru tratamente de acest tip, ceea ce îl face o țintă ideală.
La șoarecii mai în vârstă cărora li s-a administrat tratamentul cu ARNm timp de patru săptămâni, s-au înregistrat creșteri notabile atât în ceea ce privește numărul, cât și diversitatea celulelor T.
Aceștia au răspuns mai puternic la vaccinări și au fost mai capabili să combată tumorile canceroase – semne ale unui sistem imunitar întărit, mai tânăr și mai sănătos.
Abordarea noastră este mai degrabă una sintetică. Modificăm organismul pentru a imita secreția factorului timic, spune Feng Zhang, neurobiolog la MIT.
Rezultate promițătoare
Este important de menționat că stimularea producției de celule T generată prin ficat a fost temporară. Acest lucru reduce riscul de suprastimulare a sistemului imunitar, care poate duce la inflamații și la autoimunizare.
Rezultatele sunt promițătoare, dar trebuie demonstrat că această abordare este viabilă atât la oameni, cât și la șoareci. Cercetătorii intenționează să-și extindă studiul în viitor, analizând alte tipuri de animale, proteine de semnalizare și celule imune.
Au existat încercări anterioare de rejuvenare a producției de celule T, inclusiv introducerea directă în fluxul sanguin a unor stimulatori ai sistemului imunitar, adesea cu efecte secundare și riscuri. Aceste rezultate preliminare sugerează că această abordare bazată pe ficat ar putea oferi o alternativă sigură și eficientă.
Dacă putem restabili ceva esențial precum sistemul imunitar, sperăm că putem ajuta oamenii să rămână feriti de boli pentru o perioadă mai lungă de timp, spune Zhang.
Cercetarea a fost publicată în revista Nature.
