Au trecut 45 de ani de la dezastrul care a lovit România. Pe 4 martie 1977, pe teritoriul țării noastre s-a produs un seism cu magnitudinea de 7,2 grade pe scara Richter. Un dezastru care nu va fi uitat vreodată de aceia care l-au trăit. Unda de șoc s-a simțit în toată Europa de Sud-Est și a ajuns până în Rusia, la Moscova și Sankt Petersburg. Au murit atunci 1.570 de oameni și peste 11.000 au fost răniți.
Seismul s-a produs la ora 21:21, într-o zi de vineri, și durat 56 de secunde.
Cutremurul din 4 martie 1977 a făcut pagube mari și în Bulgaria. În orașul Sviștov, peste 100 de oameni și-au pierdut viața. Cutremurul s-a simțit puternic și în alte orașe din ţara vecină, dar nu au fost pagube la fel de mari. O explicaţie ar fi felul în care s-a propagat unda seismică, dar şi calitatea slabă a construcţiilor.
În seara cutremurului din martie 1977, Nicolae și Elena Ceaușescu erau în vizită oficială în Nigeria.
Chiar în momentul în care s-a produs seismul, Ceaușescu participa la banchetul oficial organizat de șeful statului nigerian în cinstea sa.
În salonul elegant unde avea loc petrecerea, tocmai își începuse cuvântarea generalul locotenent Olusegun Obasanjo, când un secretar român a intrat în sală, fără să respecte protocolul, și s-a dus direct la Nicolae Ceaușescu să-l informeze ce s-a întâmplat, scrie Historia.
Violeta Nastasescu, fosta transatoare a dictatorului, a dezvaluit cum a reactionat presedintele in momentul în care a aflat despre cutremurul care avusese loc în țară:
”A fost un moment de panicĂ, atunci l-am vazut pentru prima data debusolat, si ea era destul de afectatĂ… Nu rezista la Șocuri, fizic nu rezista la niciun fel de soc, poate din cauza starii de sanatate, isi pierdea capul, si ea la fel”.
Deși urma discursul președintelui român, acesta s-a ridicat în picioare și a anunțat că pleacă. Cineva din delegație a explicat că în România a avut loc un cutremur catastrofal, cu victime omenești și pagube mari.
Fără a mai ține cont de rigorile protocolului, oficialii nigerieni au înțeles gravitatea situației și au făcut demersurile pentru plecarea românilor. S-a convenit ca toate actele oficiale să se semneze înaintea plecării la aeroport.
În aceeași noapte, aeronava prezidențială a Republicii Socialiste România a decolat spre țară. În timp ce de la București soseau știri tot mai clare despre dimensiunea dezastrului, Ceaușescu a emis decretul prin care instituia starea de necesitate pe întreg teritoriul României.
În dimineața zilei de 5 martie 1977, la ora 8 și 15 minute, aeronava prezidențială a aterizat la Otopeni.
De la aeroport, Ceaușescu însoțit de ceilalți membri din conducerea de partid și de stat au plecat direct spre centrul Capitalei pentru a vedea locurile cele mai afectate de cutremur.
Nicolae Ceaușescu s-a oprit în punctele unde seismul a provocat grele pierderi umane și materiale: blocul de la cofetăria «Scala», blocul de lîngă hotelul «Lido», clădirea care adăpostește pensiunea «Bulevard», blocul la parterul căruia se afla restaurantul «Dunărea», clădirea de pe strada Ion Ghica, imobilul de la întretăierea străzilor Edgar Quinet și Academiei”.

Prima și cea mai importantă directivă a fost salvarea imediată a oamenilor prinși sub dărâmături.
Ceaușescu a numit apoi o comisie care să inventarieze toate blocurile avariate și să evacueze locatarii.
A fost oprită alimentarea cu gaze și s-a raționalizat consumul de apă, dar, intuind probleme cu aprovizionarea, Ceaușescu a cerut miliției să interzică stocarea alimentelor. Pentru cazarea celor afectați de cutremur au fost desemnate hoteluri, cămine studențești, blocuri noi, finisate și încă nerepartizate.
Printre personalitățile care și-au pierdut viața atunci se numără actorul Toma Caragiu, regizorul Alexandru Bocăneț și cântăreața Doina Badea.