Cei doi astronauți care sunt deja blocați în spațiu de mai bine de 60 de zile ar putea fi nevoiți să aștepte până la începutul anului 2025 pentru a se putea întoarce pe Pământ – după o călătorie la Stația Spațială Internațională care ar fi trebuit să dureze doar opt zile, transmite NY Post.
NASA a recunoscut, de asemenea, că astronauții, care au ajuns în călătoria inaugurală a navei Boeing Starliner, ar putea fi salvați de nava rivală SpaceX CrewDragon, deși aceasta nu va fi gata până în februarie.
Astronauții Butch Wilmore și Suni Williams ar putea rămâne blocați în spațiu pentru încă șase luni dacă NASA consideră că este prea riscant să îi aducă înapoi la bordul navei Boeing Starliner.
Miercuri, NASA a anunțat o nouă amânare a aducerii acasă a lui Butch Wilmore și Suni Williams în timpul unei conferințe de presă, agenția declarând că acum analizează mai atent un plan alternativ care utilizează misiunea Crew-9 a SpaceX, arată Ny Post.
În cazul în care testele din următoarele săptămâni sugerează că întoarcerea acasă cu Starliner se dovedește a fi prea riscantă, Steve Stich, managerul programului Commercial Crew al NASA, a declarat că Wilmore și Williams nu vor avea de ales decât să urce în zborul de întoarcere al Crew-9 din februarie 2025.
„Am lucrat cu SpaceX pentru a ne asigura că sunt pregătiți să răspundă cu Crew-9 ca o eventualitate”, a spus Stich.
Nava spațială a suferit scurgeri de heliu și defecțiuni ale propulsoarelor în timp ce se andoca la Stația Spațială Internațională pe 5 iunie.
„Trebuie să decidem probabil, probabil la mijlocul lunii august, o cale sau alta pentru a merge mai departe și a respecta data de lansare pentru Crew-9”, a adăugat el.
Misiunea SpaceX a fost inițial programată să decoleze la 18 august, cu speranța că Starliner s-ar fi întors acasă până atunci, zborul fiind acum amânat pentru 24 septembrie.
Misiunea Crew-9 este un zbor de rutină programat să aducă patru astronauți pentru a înlocui membrii echipei Crew-8 la bordul Stației Spațiale Internaționale. NASA a declarat că nava Crew Dragon, care în mod normal transportă între doi și patru pasageri în același timp, poate găzdui ocupanți suplimentari dacă este necesar.
Deși NASA lucrează activ cu SpaceX la planul de urgență, aceasta nu a luat încă o decizie finală cu privire la naveta cu care cei doi astronauți se vor întoarce acasă.
„Nu ne-am angajat oficial față de această cale, dar am vrut să ne asigurăm că avem toată flexibilitatea la dispoziție”, a declarat Stich.
Willmore și Williams ar fi trebuit să petreacă doar opt zile în spațiu după lansarea lor la bordul Boeing Starliner pe 6 iunie – prima călătorie cu echipaj pentru nava spațială.
Odată ajuns în spațiu, echipajul a constatat o serie de scurgeri de heliu și defecțiuni ale propulsoarelor care au făcut ca NASA și Boeing să se străduiască să găsească o soluție.
În cazul în care SpaceX, un rival al Boeing, ar fi chemat să aducă astronauții acasă, ar putea însemna o nouă lovitură jenantă pentru gigantul aerospațial aflat în dificultate.