Cine este proprietarul lanțurilor de restaurante Zuma și Coya. Arjun Waney, omul discret din spatele localurilor preferate de oamenii cu bani și de călători
Arjun Waney este o legendă în lumea selectă a mega-antreprenorilor. Chiar dacă gurmanzii internaționali care apreciază scena culinară mondială nu sunt neapărat familiarizați cu numele său, îi cunosc cu siguranță diversele sale localuri de prin toată lumea și mai ales din Londra, deoarece acestea sunt pur și simplu cele mai bune, fiind mai ales apreciate de oamenii cu bani și de călătorii din întreaga lume, îl descrie Beyond Magazine într-un profil redactat recent.
Arjun Waney contează foarte mult – pentru foarte mulți oameni din această lume.
La Petite Maison, Zuma, Roka, Coya, Peyote, Oblix, Il Baretto, fără a mai menționa Arts Club din Dover Street, un club privat și centru social pentru personalități importante, constituie lista impresionantă de localuri aflate sub conducerea unui singur proprietar extrem de discret.
Cine este proprietarul lanțurilor de restaurante Zuma și Coya
Motivul pentru care omul însuși nu este un restaurator celebru este că este multe alte lucruri, dar mai ales o legendă în lumea selectă a mega-antreprenorilor și un filantrop la o scară și mai mare, dacă acest lucru ar fi posibil. De asemenea, este foarte, foarte discret, arată bbeyondmagazine.com în profilul cunoscutului filantrop.
Dacă l-ați întâlni întâmplător, ați fi iertați dacă nu ați ghici nimic din toate acestea – zâmbetul cald și deschis, natura comunicativă și atitudinea modestă ascund o inteligență incredibilă și un simț al afacerilor care a inspirat un studiu de caz la Harvard și i-a câștigat admirația necondiționată a colegilor săi.
Povestea sa personală nu este mai puțin colorată decât cariera sa în afaceri și la fel de fulminantă.
Arjun Waney, omul din spatele localurilor preferate de oamenii cu bani și de călători
Familia sa înstărită a fost strămutată din Karachi la Bombay în timpul divizării și a fost deposedată în acest proces, când Arjun avea doar 7 ani. Tatăl său a murit 3 ani mai târziu. Banii erau puțini și, când a obținut un loc pentru a studia finanțele la Universitatea din California, Berkeley, nu s-a putut baza pe niciun sprijin financiar din partea familiei.
În schimb, s-a străduit să strângă banii necesari și a avut 3 locuri de muncă. Studenții aveau voie să lucreze doar 25 de ore pe săptămână, dar Arjun a completat acest venit cu munca suplimentară și ture de noapte pentru a-și acoperi cheltuielile lunare. Decanul i-a aranjat un loc de muncă la cimitirul local – o slujbă rezervată în mod tradițional studenților săraci. A fost și spălător de vase la un restaurant mexican, câștigând un dolar pe oră pentru efortul său.
@thenumbersgame1 📊How this Indian immigrant built a £300M restaurant empire including ROKA, Zuma and Coya. #business #entrepreneur #restaurant ♬ original sound – thenumbersgame
Universitatea sa trebuie să fi făcut ceva bine, pentru că, acum câțiva ani, el a finanțat o catedră la universitate. El spune că nu a fost un student deosebit de strălucit – slujbele i-au stat în cale –, dar a reușit să termine studiile. Înainte de a termina facultatea, a primit un telefon disperat de la mama sa, care era pe punctul de a vinde ultimele brățări de aur. Nimic nu concentrează mintea mai mult decât adversitatea, iar Waney a făcut față provocării în stilul său unic.
Îi plăcea un magazin din San Francisco, Cost Plus Imports, care vindea articole greu de găsit în altă parte – tobe zebră, porțelan japonez, mobilier danez, orice… Îi plăcea conceptul și s-a hotărât să devină cel mai mare importator de acest tip de marfă, numindu-și compania Cost Less Imports. A deschis primul magazin pe Long Island cu ajutorul mamei unui prieten, o femeie indiană bogată care a crezut în el și a preluat 20% din acțiunile noii companii.
Au urmat un al doilea și un al treilea magazin
Au urmat un al doilea și un al treilea magazin, unul dintre ele, situat în New York, având un succes deosebit. Când a ajuns la șapte magazine, a vândut compania către Pier One Imports. A fost plătit în numerar și acțiuni și i s-a interzis prin contract să înceapă o afacere concurentă la est de Mississippi. Așa că a făcut cel mai bun lucru posibil și a deschis 17 magazine la vest de Mississippi în doar 3 ani, de data aceasta beneficiind de o vastă experiență.
Această companie a fost cumpărată de aceiași cumpărători ca și înainte, Charles Tandy de la Radio Shack și partenerul său Luther Henderson, a căror companie Pier One Imports era cu 100 de magazine mai mare decât cea a lui Waney la acea vreme.
13,5 milioane de dolari la sfârșitul anilor ’60 era o sumă foarte mare. Arjun Waney a investit acești bani într-o nouă afacere, Arjun și Judy Waney, deschizând de această dată magazine cu același concept în Marea Britanie, Franța, Germania și Belgia. Când a vândut compania din Europa – exact acelorași parteneri americani – avea o avere considerabilă și prieteni playboy ale căror petreceri au devenit legendare: Jimmy Goldsmith, Kerry Packer, John Aspinal, Peter Hall…
La un moment dat, a fost împins să se întâlnească cu Maica Tereza, iar acest lucru i-a schimbat iremediabil cursul vieții.
„Ce ești tu?”, l-a întrebat ea, „creștin, musulman, hindus, evreu? Crezi în Dumnezeu?”
Un suflet pierdut și că se va mântui dând celor săraci
El nu credea cu adevărat, așa că ea i-a spus că era un suflet pierdut și că se va mântui dând celor săraci. Nu că ar fi găsit pe Dumnezeu – nu pe baza cuvintelor ei –, dar citise un verset frumos care pentru el avea mai multă semnificație decât orice religie.
„Poți distruge o moschee, un templu sau o biserică, dar nu poți distruge inima unui om, pentru că în acea inimă locuiește Dumnezeu.”
Atunci Arjun Waney, antreprenorul, s-a transformat în Arjun Waney, filantropul. Nu că ar fi renunțat la afaceri – asta îi vine ușor și tot ce a atins înainte și după aceea s-a transformat literalmente în aur –, ci doar că a dedicat o parte din averea sa și o mare parte din timpul său proiectelor umanitare.
Pe măsură ce pasiunea lui pentru a da creștea, la fel creștea și averea lui. De fapt, el și-a început primul proiect împreună cu Maica Tereza. Ea i-a cerut să construiască un cămin pe un teren valoros și protejat din afara Delhiului, unde ea și Surorile Milostivirii puteau îngriji copii cu handicap mental.
Filantropia prosperă însă datorită finanțării, așa că, atunci când Les Wexner, cunoscut mai ales ca proprietar al Victoria’s Secrets, l-a abordat întâmplător într-o întâlnire din 1977, într-un zbor spre New York, și i-a sugerat să înceapă să furnizeze haine din India, Waney s-a reinventat încă o dată. El și soția sa, Judy, s-au întors în San Diego și au început să construiască o nouă afacere. Noua companie, Beebas, a devenit unul dintre cei mai mari furnizori de îmbrăcăminte din lume, cu o cifră de afaceri de 147 de milioane de dolari, fiind în cele din urmă vândută către JC Penney.
Înființarea The Savitri Waney Charitable Trust
În acel moment, Waney și-a oficializat activitatea filantropică prin înființarea The Savitri Waney Charitable Trust, o organizație finanțată de familia Waney și prietenii apropiați, care finanțează în principal operații de cataractă pentru populația săracă și marginalizată din zonele rurale ale Indiei.
În 1995, Waney a înființat First Wincheser and Offshore Fund împreună cu câțiva prieteni apropiați ca investitori și, în decurs de zece ani, fondul a avut un succes atât de mare încât a depășit indicii MSCI aproape în fiecare an. Din această cauză, când Waney le-a oferit investitorilor săi posibilitatea de a-și răscumpăra investițiile, a existat o revoltă generală, așa că a procedat la o răscumpărare forțată.
Astăzi, fondul, redenumit în mod adecvat Argent Fund, prosperă oferind oportunități de carieră tinerelor talente din sectorul financiar. În 2000, Waney a început ultima sa aventură, sau mai bine zis, cea mai recentă.
Cum a deschis propriul restaurant japonez
Avea probleme în a rezerva o masă la Nobu și, în cele din urmă, i-a spus recepționerului că va deschide pur și simplu propriul restaurant japonez.
Întâmplarea a făcut ca într-o zi să stea lângă Rainer Becker, pe atunci bucătar-șef la Park Hyatt, în timp ce se tundea. Frizerul i-a prezentat, iar rezultatul a fost restaurantul de mare succes Zuma, condus de Becker, primul dintr-un nou imperiu al lui Arjun Waney, care de mult a eclipsat Nobu în ceea ce privește faima.
Îl întreb care este secretul succesului de durată al restaurantelor sale. El menționează unicitatea și consecvența meniului. În ciuda noilor adăugiri, calitatea mâncării rămâne aceeași – identică de fiecare dată. Il Baretto, restaurantul său italian, de exemplu, are aceeași calitate a mâncării pe care o puteți găsi în orice casă tradițională italiană.
Când Beyonce și JZ au vizitat Londra, nu numai că au putut alege orice restaurant, dar au fost și curtați de restauratori. Waney nu s-a lăsat prins în jocul curteniei.
În schimb, Gwyneth Paltrow, care deține 5% din Arts Club, i-a trimis un e-mail lui Beyonce și i-a sugerat restaurantul de la Arts Club, pe care cuplul puternic l-a vizitat de două ori în două zile. Este util să ai parteneri celebri, dar gurmanzii autentici sunt interesați doar de calitate. Restaurantele lui Waney sunt aprovizionate cu cele mai bune produse de calitate, fără compromisuri, din Europa, Japonia și Peru – deoarece, împreună, acestea acoperă cea mai mare parte a bucătăriei preferate din lume.
Fiica lui Arjun Waney, Devika, care este directoare a Arts Club, este și administratoare a Savitri Waney Charitable Trust și petrece timp în India supraveghind activitatea fundației.
Îi întreb despre operele de artă de pe pereții apartamentului său din Londra. El spune că interesul său pentru artă nu se extinde până la a cheltui o avere pe opere care ar putea finanța o serie de operații de cataractă. Obiectivul său este eradicarea cataractei în India până în 2020.
Nu este interesat nici de iahturi, mașini de lux
Nu este interesat nici de iahturi, mașini de lux sau petreceri fastuoase. Interesul său constant este pentru oameni și pentru a lăsa o moștenire. În acest sens, el se alătură sentimentelor altor filantropi importanți – pe măsură ce meditează asupra întorsăturilor vieții și capriciilor sorții, ei știu că nu pot lua nimic cu ei.
Ce altceva poți face cu banii, spune Arjun, în afară de a da surplusul? De cât ai nevoie în această viață? La fel ca alți filantropi importanți, el finanțează administrarea fundației sale și insistă ca fondurile strânse de organizația caritabilă să fie utilizate în modul cel mai eficient și eficient: „Responsabilitatea, responsabilitatea, responsabilitatea este cel mai important lucru.”
Unde își va concentra eforturile după 2020, îl întreb? Fundația sa oferă deja ajutor pentru îngrijiri paliative și malnutriție infantilă, iar el este interesat să creeze bogăție pentru fermierii din India.
„Cea mai mare problemă din lume”, spune Waney, „este că, deși mulți oameni sunt destul de generoși, foarte puțini au compasiunea și bunătatea necesare pentru a acționa în consecință”.
„Pot da bani în două moduri”, spune el. „Pot scrie un cec sau pot întreba cum pot ajuta. În opinia mea, a scrie un cec nu înseamnă a da cu adevărat”.
El consideră că cei mai bogați filantropi au o atitudine mai bună față de donații – sunt mai atenți, mai altruisti și mai compătimitori, păstrând demnitatea celor mai puțin norocoși decât ei.
Când părăsesc apartamentul său, sunt impresionat de politica de deschidere a casei – oamenii vin și pleacă, vorbesc despre ultima lor călătorie umanitară în Siria sau despre un spital din India – sau pur și simplu stau jos să asculte pentru o vreme. El discută cu fiecare persoană și îmi povestește despre munca minunată pe care o fac. Fiica lui intervine ocazional, iar soția lui vine să mă salute. Nu există prefăcătorie, nici efortul de a impresiona, nici afectare. Cei care contează nu au nevoie de aceste lucruri.
