Rusia a înființat un program de armament în China pentru a dezvolta și produce drone de atac cu rază lungă de acțiune pe care să le folosească în războiul din Ucraina, potrivit unor documente analizate de Reuters.
IEMZ Kupol, o filială a companiei ruse de stat de armament Almaz-Antey, a dezvoltat și a testat în zbor un nou model de dronă numit Garpiya-3 (G3) în China.
Într-o actualizare ulterioară, Kupol a declarat Ministerului Apărării că a reușit să producă drone, inclusiv G3, la scară largă, la o fabrică din China, astfel încât armele să poată fi utilizate în „operațiunea militară specială” din Ucraina.
Ministerul chinez de Externe a declarat pentru Reuters că nu are cunoștință de un astfel de proiect, adăugând că Beijingul are măsuri stricte de control privind exportul de drone sau vehicule aeriene fără pilot (UAV). Fabian Hinz, cercetător la Institutul Internațional pentru Studii Strategice, un think-tank de apărare cu sediul la Londra, a declarat că livrarea de UAV-uri din China către Rusia, dacă se confirmă, ar fi o evoluție semnificativă, arată Reuters.
„Dacă vă uitați la ceea ce se știe că a livrat China până acum, au fost în principal bunuri cu dublă utilizare. Au fost componente, sub-componente, care ar putea fi utilizate în sisteme de arme”, a declarat Hinz pentru sursa citată. „Acesta este ceea ce a fost raportat până acum. Dar ceea ce nu am văzut cu adevărat, cel puțin în sursa deschisă, sunt transferuri documentate de sisteme de arme întregi.”
Cu toate acestea, Samuel Bendett, membru senior adjunct la Center for a New American Security, un think tank cu sediul la Washington, a declarat că Beijingul ar fi ezitant să se expună sancțiunilor internaționale pentru că a ajutat mașina de război a Moscovei. El a afirmat că sunt necesare mai multe informații pentru a stabili că China găzduiește producția de drone militare rusești.
Consiliul de Securitate Națională al Casei Albe s-a declarat profund îngrijorat de raportul Reuters privind programul de drone, despre care a spus că pare a fi un caz în care o companie chineză oferă asistență letală unei firme ruse sancționate de SUA. Casa Albă nu a văzut nimic care să sugereze că guvernul chinez era la curent cu tranzacțiile implicate, dar China are responsabilitatea de a se asigura că companiile nu oferă Rusiei ajutor letal pentru a fi utilizat de armata sa, a adăugat un purtător de cuvânt.
Întrebat despre raportul Reuters, un purtător de cuvânt al NATO a declarat prin e-mail: „Aceste rapoarte sunt profund îngrijorătoare și Aliații se consultă pe această temă.” Guvernul chinez are responsabilitatea de a se asigura că ale sale companii nu furnizează asistență letală Rusiei, a adăugat purtătorul de cuvânt, Farah Dakhlallah.
„China nu poate continua să alimenteze cel mai mare conflict din Europa de la al Doilea Război Mondial fără ca acest lucru să aibă un impact asupra intereselor și reputației sale.” Ministerul britanic de Externe a cerut Chinei să înceteze să ofere sprijin diplomatic și material efortului de război al Rusiei.
„Suntem extrem de îngrijorați de rapoartele conform cărora Rusia produce drone militare în China”, a declarat un purtător de cuvânt. „Acest lucru se adaugă la un număr din ce în ce mai mare de dovezi din surse deschise conform cărora companiile chineze facilitează invazia ilegală a Rusiei în Ucraina. Furnizarea de arme ar fi o contradicție directă cu declarațiile Chinei că nu va furniza arme părților implicate în conflict.”
G3 poate călători aproximativ 2.000 km (1.200 mile) cu o sarcină utilă de 50 kg (110 livre), potrivit rapoartelor către Ministerul rus al Apărării de la Kupol, care a fost plasat sub sancțiuni americane în decembrie 2023. Eșantioane din G3 și alte modele de drone fabricate în China au fost livrate la Kupol, în Rusia, pentru teste suplimentare, din nou cu implicarea experților chinezi, au declarat aceștia.
Documentele nu identifică specialiștii chinezi în drone implicați în proiectul descris, iar Reuters nu a putut determina identitatea acestora. Kupol a primit șapte drone militare fabricate în China, inclusiv două G3, la sediul său din orașul rus Izhevsk, potrivit celor două documente separate examinate de Reuters. Facturile, dintre care una solicită plata în yuani chinezi, nu specifică datele de livrare și nu identifică furnizorii din China.
Cele două surse de informații au declarat că livrarea eșantioanelor de drone la Kupol a fost prima dovadă concretă găsită de agenția lor cu privire la drone întregi fabricate în China care au fost livrate Rusiei de la începutul războiului din Ucraina în februarie 2022.
Aceștia au solicitat ca nici ei și nici organizația lor să nu fie identificați din cauza caracterului sensibil al informațiilor. Aceștia au solicitat, de asemenea, ca anumite detalii legate de documente să nu fie divulgate, inclusiv datele exacte ale acestora.
Rapoartele lui Kupol nu au oferit locații mai precise pentru site-urile legate de proiect. De asemenea, Reuters nu a putut determina dacă Ministerul Apărării a dat undă verde companiei pentru a continua cu producția în serie propusă.
Beijingul a negat în repetate rânduri că China sau companiile chineze ar fi furnizat Rusiei arme pentru a fi utilizate în Ucraina, afirmând că țara rămâne neutră. Ministerul de Externe a declarat pentru Reuters că poziția Chinei prezintă un contrast cu alte națiuni cu „standarde duble privind vânzările de arme”, despre care a spus că au „adăugat combustibil la flăcările crizei ucrainene”.
Ministerul a declarat la începutul acestei luni că nu există restricții internaționale privind comerțul Chinei cu Rusia, atunci când a răspuns la un raport Reuters conform căruia Kupol a început să producă drona militară cu rază lungă de acțiune Garpiya-A1 în Rusia folosind motoare și piese chinezești.
Noile documente raportate aici indică faptul că societatea de stat Kupol a mers mai departe, achiziționând UAV-uri complete din China. Atât Rusia, cât și Ucraina se grăbesc să își sporească producția de drone, care au devenit arme extrem de eficiente în război.
David Albright, un fost inspector ONU în domeniul armelor care conduce grupul de cercetare Institute for Science and International Security și care a efectuat lucrări ample privind cooperarea dintre China și Rusia în domeniul producției de drone, a declarat pentru Reuters că Kupol ar putea evita sancțiunile occidentale împotriva Rusiei prin înființarea unei unități de producție în China, unde ar putea avea acces la cipuri avansate și expertiză.
Dar Bendett de la Centrul pentru o nouă securitate americană a declarat că Beijingul are motive să fie prudent: „Existența oficială a unei fabrici care construiește UAV-uri pentru ruși expune China la unele dintre cele mai severe efecte ale sancțiunilor, astfel încât nu este clar în ce măsură China ar fi dispusă să se expună”.
G3 este o versiune îmbunătățită a dronei Garpiya-A1, conform rapoartelor Kupol trimise Ministerului Apărării. A fost reproiectată de experți chinezi care au lucrat pe baza schițelor Garpiya-A1, au spus aceștia.
Kupol a declarat că, în termen de opt luni, proiectul din China va fi gata să producă o dronă de atac REM 1 proiectată de chinezi, cu o sarcină utilă de 400 kg. Cele două surse europene de informații au declarat că acest sistem ar fi similar cu drona americană Reaper.
Sursele au declarat că o altă firmă rusă de apărare numită TSK Vektor a acționat ca intermediar între Kupol și furnizorii chinezi în cadrul proiectului. Acestea au afirmat că firmele rusești au lucrat cu o companie chineză numită Redlepus TSK Vector Industrial, cu sediul în Shenzhen, fără a preciza rolul Redlepus.
Un document separat analizat de Reuters dezvăluie planuri care implică Kupol, TSK Vektor și Redlepus de a înființa un centru comun ruso-chinez de cercetare și producție de drone în zona economică specială Kashgar din provincia chineză Xinjiang.
Conform documentului, „Advanced UAV Research and Manufacturing Base”, cu o suprafață de 80 de hectare, ar putea produce 800 de drone pe an. Nu a fost precizat niciun calendar privind momentul în care aceasta va fi operațională.
Săptămâna trecută, președintele rus Vladimir Putin a declarat că armata sa a primit aproximativ 140.000 de drone în 2023 și că Moscova intenționează să crească acest număr de zece ori în acest an. „Cine reacționează mai rapid la cererile de pe câmpul de luptă câștigă”, a declarat el la o reuniune la Sankt Petersburg despre producția de drone, menționează sursa citată.