Roverul NASA confirmă un amestec divers de compuși organici pe Marte. Oamenii de știință caută să determine dacă planeta a adăpostit viață
Efectuând un tip de experiment care nu a fost realizat niciodată mai departe de Pământ, roverul Curiosity al NASA a identificat mai mulți compuși organici pe Marte, iar acum oamenii de știință se străduiesc să afle dacă Planeta Roșie a adăpostit vreodată viață, arată Reuters.
Roverul NASA confirmă un amestec divers de compuși organici pe Marte
Cinci din cei șapte compuși organici diverși confirmați de roverul NASA în pietrele care s-au format într-o albie de lac secată lângă ecuatorul planetei nu fuseseră niciodată anterior identificați pe Marte, au spus cercetătorii.
Experimentul a sugerat, de asemenea, prezența unui alt compus organic care poartă o structură similară cu precursorii ADN-ului, molecula care transportă informația genetică în organismele vii pe planeta noastră, arată Reuters.
Compușii organici, molecule compuse în principal din atomi de carbon legați de alte elemente, formează baza structurală a întregii vieți de pe Pământ. Totalul identificat pe Marte este acum de ordinul zecilor. Oamenii de știință au notat, totuși, că toți acești compuși s-ar fi putut forma prin procese non-biologice.
Marte a fost mai caldă și mai umedă decât locul rece și arid care este astăzi
La fel ca Pământul și celelalte planete ale sistemului solar, Marte s-a format acum aproximativ 4,5 miliarde de ani. Devreme în istoria sa, Marte a fost mai caldă și mai umedă decât locul rece și arid care este astăzi. Cercetătorii au estimat că roca eșantionată de rover — sediment depus de apă curgătoare — data de acum cel puțin 3,5 miliarde de ani.
„Nu putem încă spune că Marte a adăpostit vreodată viață, dar descoperirile noastre susțin mai departe dovezile că Marte a fost o lume locuibilă în perioada în care viața pe Pământ a luat naștere”, a spus astrobiologul și omul de știință planetar Amy Williams de la Universitatea din Florida, membru al echipei științifice Curiosity și autor principal al studiului publicat marți în jurnalul Nature Communications.
Identificarea definitivă a dovezilor vieții trecute ar necesita în prezent aducerea mostrelor de rocă înapoi pe Pământ pentru testare.
„Pentru a fi clar, nu am găsit dovezi pentru viață cu acest studiu, dar rafinăm mai departe moleculele „cărămizi de construcție” care au fost prezente pe Marte”, a spus Williams.
Curiosity a aterizat în craterul Gale, care a fost format de un impact antic pe suprafața marțiană, în 2012. A condus experimentul acum descris în 2020 într-o regiune a craterului numită Glen Torridon, unde o abundență de minerale argiloase arată că apa a fost odată prezentă. Dacă viața microbiană a apărut vreodată pe Marte, corpurile de apă ar fi fost un habitat probabil.
Mineralele argiloase pot conserva moleculele organice mai bine decât alte minerale, făcându-le o țintă bună pentru găsirea unor astfel de compuși, a spus Williams.
Experimentul, realizat de SAM
Experimentul a fost realizat de instrumentul roverului Sample Analysis at Mars, sau SAM. Roverul a forat în roca de bază la o locație numită „Mary Anning” în onoarea unei paleontoloage engleze din secolul 19. Mostra de rocă pulverizată a fost apoi aruncată într-o cupă mică ce conținea o substanță chimică ce descompune materia organică complexă în bucăți mai mici care pot fi detectate de instrumentul SAM.
„Acest studiu confirmă că materia organică mai mare și mai complexă, numită carbon macromolecular, este prezentă și conservată în suprafața apropiată a rocii de bază a lui Marte în ciuda condițiilor dure de radiații ale planetei. Experimentul a produs, de asemenea, molecule organice mai mici din acel proces de descompunere care nu au mai fost văzute pe Marte înainte”, a spus Williams.
„Roverul Curiosity a fost construit pentru a căuta medii locuibile, locuri unde viața ar vrea să trăiască dacă ar apărea vreodată pe Marte. Acest studiu contribuie la acea poveste, că mediile de pe Marte au fost locuibile în trecutul antic și au avut ingredientele pentru viață așa cum o cunoaștem noi”, a spus Williams.
Oamenii de știință au anunțat anul trecut că o mostră de rocă obținută de un alt rover NASA, Perseverance, într-un crater diferit conținea trăsături care ar fi putut fi produse când roca se forma prin reacții chimice implicând microbi.
Roverele NASA au fost în prima linie a înțelegerii locuibilității marțiene, inclusiv descoperirea substanțelor organice.
„Deși nu putem spune dacă această materie organică a venit din procese geologice, căderi de meteoriți sau viață, munca noastră sugerează că, dacă materia organică complexă de la viață a fost conservată pe Marte, ar trebui să fim capabili să o detectăm cu instrumentele actuale și viitoare ale roverelor”, a spus Williams.
