S-a aflat cauza incendiului din Hong Kong! Focul a izbucnit după încălcarea normelor de siguranță de către antreprenor. Locuitorii îl voiau schimbat, dar degeaba

Proprietarii de locuințe din complexul distrus într-unul dintre cele mai mortale incendii din Hong Kong au fost informați în mod eronat de către antreprenor că autoritățile responsabile pentru incendiu aveau un dosar curat în materie de siguranță, arată documentele consultate de Reuters.

Prestige Construction avea antecedente de încălcări ale normelor de siguranță înainte de a câștiga contractul de renovare, arată documentele. Locuitorii din Wang Fuk Court au fost informați în mod eronat de consultant că Prestige avea un istoric impecabil în materie de siguranță.

Proprietarii s-au plâns în repetate rânduri de costuri și de siguranța împotriva incendiilor după ce Prestige a câștigat contractul și au încercat să revocă acordul. Compania și consultantul Will Power fac acum obiectul unor anchete pentru omor din culpă și anticorupție.

Locuitorii au primit asigurări din partea Will Power Architects, care a fost angajată de asociația proprietarilor pentru a evalua ofertele pentru un contract de renovare, potrivit unei prezentări PowerPoint create de consultant.

Antreprenorul fusese sancționat de autoritatea de reglementare în materie de siguranță a orașului de mai multe ori

De fapt, antreprenorul, Prestige Construction & Engineering Co., fusese sancționat de autoritatea de reglementare în materie de siguranță a orașului de mai multe ori în cei șapte ani înainte de a fi angajat de asociație pentru renovarea complexului, potrivit înregistrărilor agenției, inclusiv pentru instalarea necorespunzătoare a schelelor și conexiuni electrice defectuoase, arată Reuters.

Amenzile au fost aplicate pentru încălcarea unei ordonanțe privind siguranța industrială între 2016 și 2019, conform înregistrărilor Departamentului Muncii. Încălcările codului sunt de obicei judecate într-un tribunal de primă instanță.

Această relatare despre modul în care Prestige a câștigat un contract de renovare în valoare de 330 de milioane de dolari hongkonghezi (42,4 milioane de dolari) la recomandarea lui Will Power, precum și despre seria de îngrijorări legate de creșterea costurilor și riscurile de incendiu care au urmat, se bazează pe interviuri cu douăzeci și patru de persoane și pe o analiză a înregistrărilor privind construcția și reglementările. Locuitorii, inclusiv unii cu experiență în construcții, s-au plâns în repetate rânduri de faptul că muncitorii fumau pe șantier și că Prestige folosea materiale inflamabile în locuri precum schelele. De asemenea, au făcut o încercare eșuată de a revoca contractul firmei.

Consultanții sunt responsabili de examinarea ofertelor contractorilor

Consultanții sunt responsabili de examinarea ofertelor contractorilor, în timp ce contractorii sunt obligați să nu denatureze sau să omită înregistrările privind siguranța, dacă li se solicită acest lucru, au declarat pentru Reuters doi experți din industria construcțiilor.

Activitatea celor două firme face acum obiectul unor anchete pentru omor prin imprudență și corupție, după incendiul din 26 noiembrie de la Wang Fuk Court, care a provocat cel puțin 159 de victime, deschide o nouă filă și este cel mai grav din oraș din 1948.

Autoritățile afirmă că o parte din plasele utilizate de Prestige pe schelele clădirii pentru a prinde resturile nu respectau standardele de siguranță împotriva incendiilor, iar plăcile din spumă utilizate pentru a proteja ferestrele în timpul renovării erau foarte inflamabile. Departamentul Muncii recunoaște că le-a spus locuitorilor care și-au exprimat îngrijorarea înainte de incendiu că plasele erau certificate ca fiind sigure. Vicepreședintele Hong Kongului a declarat luni reporterilor că antreprenorii au încercat să „păcălească” inspectorii amestecând materiale care nu respectau standardele cu plase de înaltă calitate.

Cel puțin șapte persoane au fost arestate, numărul exact nu este cunoscut

Cel puțin trei persoane responsabile de Prestige și patru persoane de la Will Power au fost arestate în cadrul anchetelor. Autoritățile au efectuat mai multe arestări în cadrul anchetelor, deși numărul total al persoanelor aflate în custodie nu este clar și nu au fost anunțate acuzații. Forțele de ordine nu au dezvăluit numele persoanelor arestate, așa cum este obișnuit în Hong Kong.

Wang Fuk Court era format din opt turnuri de locuințe subvenționate de guvern, construite lângă un debarcader și o zonă industrială din nordul Hong Kongului. Cele aproximativ 2.000 de unități ale sale – niciuna mai mare de 500 de picioare pătrate (46,45 metri pătrați) – erau deținute de mulți muncitori și persoane în vârstă.

Poliția din Hong Kong și Departamentul Muncii, care aplică standardele de siguranță în zonele industriale, nu au răspuns la întrebările referitoare la anchetele lor și la istoricul de siguranță al Prestige. Agenția pentru muncă a declarat pentru Reuters, deschide o nouă filă săptămâna trecută că a informat proprietarii de locuințe anul trecut că se confruntă cu „riscuri relativ scăzute de incendiu” după ce a primit plângeri repetate cu privire la pericolele de incendiu, inclusiv rețeaua de renovare. Cu toate acestea, agenția a precizat că acest lucru nu înseamnă că a ignorat riscurile, subliniind că a reamintit companiei Prestige să implementeze măsuri de prevenire a incendiilor.

Departamentul pentru Construcții, care stabilește liniile directoare privind materialele de construcție, dar este separat de agenția pentru muncă, a trimis agenției Reuters două documente pe care le-a trimis firmelor de construcții în octombrie și noiembrie. Notificările îi îndemnau să „ia măsuri imediate” pentru a se asigura că materialele de construcție, cum ar fi plasele metalice, respectă standardele de siguranță împotriva incendiilor, dar nu făceau referire specifică la plăcile din spumă.

Revolta locuitorilor

Reglementările din Hong Kong impun ca clădirile cu o vechime de peste 30 de ani să fie supuse inspecțiilor și renovărilor cel puțin o dată.

Lucrările la Wang Fuk Court, construit în anii 1980, au presupus renovarea placării exterioare, repararea sistemelor de siguranță împotriva incendiilor și înlocuirea conductelor de apă.

Prestige a fost angajată după ce Will Power i-a acordat una dintre cele mai mari note dintre cele 57 de oferte și a declarat că are un istoric impecabil în materie de siguranță.

Cu toate acestea, înregistrările Departamentului Muncii analizate de Reuters arată că Prestige a fost amendată cu suma cumulată de 309.000 HK$ (39.700 $) pentru 15 încălcări ale normelor de siguranță la locul de muncă comise între septembrie 2016 și iunie 2019. Agenția nu a răspuns când a fost întrebată despre istoricul Prestige.

Separat, Departamentul pentru Construcții a obligat Prestige și o persoană afiliată să plătească o sumă totală de 139.000 HK$ (17.850 $) pentru „neglijență sau conduită necorespunzătoare” și costuri de procesare legate de două proiecte din 2012 și 2014, arată înregistrările publicate în Monitorul Oficial în 2023. Agenția a interzis, de asemenea, Prestige să execute anumite proiecte timp de patru luni.

Problemele au început în prima parte a anului 2024

Problemele legate de renovare au început să devină evidente la începutul anului 2024, când costul total aprobat al proiectului s-a dublat față de suma de aproximativ 150 de milioane de dolari HK (19,3 milioane de dolari) prezentată în timpul licitației, pe măsură ce sfera lucrărilor s-a extins, potrivit procesului-verbal al unei ședințe a asociației proprietarilor din 28 ianuarie.

În Hong Kong, astfel de asociații reprezintă proprietarii de apartamente în supravegherea gestionării și întreținerii unui imobil.

Luna următoare, un rezident a prezentat conducerii asociației semnăturile unui număr de proprietari, în speranța de a declanșa o ședință specială pentru a înlocui conducerea de lungă durată și a revoca contractul Prestige.

Proprietarii au dorit să înlocuiască conducerea în principal din cauza îngrijorărilor legate de rapiditatea cu care Prestige dorea să fie plătită, a declarat pentru Reuters actualul șef al organismului de supraveghere al rezidenților. Procesul-verbal al ședinței arată, de asemenea, că locuitorii s-au plâns în repetate rânduri de costurile „exorbitante” și de faptul că nu au fost consultați în mod exhaustiv cu privire la amploarea lucrărilor.

Însă consiliul anterior al proprietarilor de locuințe a pus la îndoială validitatea semnăturilor și a avertizat că „o ședință extraordinară înseamnă o pierdere de timp și bani și afectează relațiile”, potrivit anunțurilor publicate pe site-ul complexului.

Ședința a fost convocată în cele din urmă în timpul unui taifun, pe 6 septembrie 2024, la șapte luni de la prima solicitare. Peste 1.200 de persoane au înfruntat vremea pentru a participa la adunarea care s-a prelungit până la ora 23:00.

Până la sfârșitul serii, a fost instalată o nouă conducere a consiliului proprietarilor.

Pericol major de incendiu

Noul consiliu nu a revocat în cele din urmă contractul Prestige după ce un avocat i-a informat că această măsură ar face ca toți proprietarii să fie responsabili din punct de vedere legal, arată procesul-verbal, fără a specifica riscurile.

Avocatul, Walter Tsui de la WT Law Offices, a confirmat că i-a informat pe proprietari cu privire la potențiala lor răspundere, dar a spus că nu își amintește detalii. El a declarat pentru Reuters că a fost invitat la ședință de noul consiliu și că nu reprezenta nicio parte: „Mi-am exprimat opinia doar când locuitorii m-au întrebat despre asta”.

Noul consiliu a lansat imediat o revizuire a proiectului de renovare, care a inclus analizarea riscurilor de incendiu. De asemenea, a mobilizat echipe de voluntari din rândul rezidenților cu experiență în construcții pentru a ajuta la supravegherea șantierului, colectând în același timp dovezi fotografice ale posibilelor încălcări, după cum arată videoclipurile postate pe site-ul web al corporației.

„Vor exista scurtături? Vor exista încălcări ale normelor de siguranță? Vor exista lipsuri în ceea ce privește urmărirea? Nu vă faceți griji – echipa noastră de supraveghere va fi cu ochii în patru”, a declarat asociația proprietarilor într-un videoclip publicat pe site-ul complexului.

În ciuda eforturilor noii echipe, care au inclus o întâlnire în septembrie 2024 cu Prestige, la care i s-a cerut să explice siguranța unora dintre materialele sale, unii locatari au simțit în continuare că trebuie să ia lucrurile în propriile mâini.