STING, sistemul de alarmă intern împotriva cancerului. Cum funcționează
Oamenii de știință au dezvoltat o metodă mai inteligentă de activare a sistemului imunitar împotriva cancerului, care ar putea face tratamentele mai sigure și mai precise. Cercetarea se concentrează pe o cale puternică din interiorul celulelor noastre, cunoscută sub numele de STING.
STING, sistemul de alarmă intern împotriva cancerului
Când este declanșată, STING acționează ca un sistem de alarmă intern, trimițând semnale care mobilizează sistemul imunitar al organismului să atace.
Medicamentele care activează această cale s-au dovedit promițătoare în terapia cancerului, dar până acum s-au confruntat cu o problemă majoră: dacă sunt activate în țesuturile sănătoase, pot provoca efecte secundare nocive și uneori periculoase.
Pentru a rezolva această problemă, cercetătorii de la Universitatea din Cambridge au conceput un sistem „prodrog” din două părți, format din două componente inofensive care se activează numai atunci când se întâlnesc într-o tumoare.
Cum funcționează
O componentă a medicamentului a fost „închisă” astfel încât să rămână inactivă până când întâlnește o enzimă specifică tumorii numită β-glucuronidază, care se găsește rar în țesutul sănătos. Când componenta închisă întâlnește această enzimă în interiorul unei tumori, ea este deblocată și reacționează cu a doua componentă.
Împreună, cele două părți formează un puternic activator STING, care activează sistemul imunitar numai în locul în care se află cancerul. Moleculele sunt concepute pentru a se recunoaște și a se lipi una de alta în mod eficient, astfel încât reacția să aibă loc rapid și selectiv în interiorul tumorilor.
„Este ca și cum am trimite două pachete sigure în organism, care se deblochează și se combină numai atunci când întâlnesc compoziția chimică unică a tumorii. Rezultatul este un medicament puternic de activare a sistemului imunitar, care apare numai acolo unde este necesar.”, a declarat profesorul Gonçalo Bernardes de la Departamentul de Chimie Yusuf Hamied din Cambridge, care a condus cercetarea.
Progres major pentru medicină
Experimentele de laborator au arătat că cele două componente ale medicamentului nu au aproape nicio activitate pe cont propriu. Dar când s-au întâlnit în condițiile tumorale, compusul activ s-a format și a declanșat cu succes STING la concentrații foarte scăzute.
În modelele de pești zebră și șoareci modificați genetic pentru a produce β-glucuronidază, medicamentul a devenit activ aproape exclusiv în tumori, ocolind organele vitale precum ficatul, rinichii și inima. Rezultatele lor sunt publicate în revista Nature Chemistry.
Acest nivel de precizie reprezintă un progres major pentru terapiile bazate pe STING, care până acum au întâmpinat dificultăți în a distinge între țesuturile sănătoase și cele canceroase. Folosind un design chimic simplu, echipa de la Cambridge a reușit activarea țintită a sistemului imunitar fără a se baza pe reacții complexe sau artificiale.
Dincolo de cancer, cercetătorii consideră că această metodă ar putea inspira o nouă clasă de medicamente de precizie. Conceptul de componente sigure, separate, care formează medicamente active numai la locul bolii, ar putea fi aplicat și altor boli în care medicamentele puternice trebuie administrate în condiții de siguranță.
„Această descoperire este interesantă nu numai pentru tratamentul cancerului, ci și ca o nouă modalitate de a gândi despre cum putem face medicamentele mai sigure și mai precise”, a declarat primul autor, Nai-Shu Hsu, tot de la Departamentul de Chimie, scrie Eurekalert.
Cercetarea a fost susținută parțial de Cambridge Trust și Alzheimer’s Research UK. Gonçalo Bernardes este membru al Trinity Hall, Cambridge.
