Kremlinul a anunțat luni că președintele Vladimir Putin a luat decizia de a acorda azil în Rusia lui Bashar al-Assad, care a fost înlăturat din funcția de președinte al Siriei de o ofensivă fulgerătoare a rebelilor, arată Reuters.
După 13 ani de război civil, milițiile opoziției siriene au simțit oportunitatea de a slăbi controlul președintelui Bashar al-Assad asupra puterii atunci când, în urmă cu aproximativ șase luni, au comunicat Turciei planurile pentru o ofensivă majoră și au simțit că au primit aprobarea tacită a acesteia, au declarat două surse la curent cu planificarea.
Căderea lui Assad este o mare lovitură pentru Iran și Rusia, care au intervenit în războiul civil de 13 ani din Siria pentru a încerca să susțină conducerea sa, în ciuda cererilor Occidentului ca acesta să părăsească puterea.
Duminică, agențiile de presă rusești au citat o sursă neidentificată de la Kremlin care a declarat că Assad se află la Moscova împreună cu familia sa, arată Reuters.
„Astfel de decizii nu pot fi luate fără șeful statului. Aceasta este decizia sa”, a declarat reporterilor purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, dar nu a oferit alte detalii despre mișcările lui Assad.
Plecarea lui Assad înlătură un bastion din care Iranul și Rusia își exercitau puterea în Orientul Mijlociu. Tatăl lui Assad, Hafez al-Assad, s-a alăturat Uniunii Sovietice pentru a încerca să obțină paritate cu Israelul susținut de SUA. Kremlinul a declarat că Siria este supusă unei „instabilități extreme” și că este prea devreme pentru a vorbi despre viitorul bazelor rusești din țară.
„Suntem în dialog cu Ankara și alte state regionale, inclusiv cu privire la afacerile siriene”, a declarat Peskov.
În cadrul ofensivei inițiale, SNA, susținută de Turcia, a cucerit întinderi mari de teritoriu, inclusiv orașul Tel Refaat, de la forțele kurde susținute de SUA.Duminică, o sursă de securitate turcă a declarat că rebelii au intrat în orașul nordic Manbij după ce i-au împins din nou pe kurzi înapoi.
Nu este clar cum va privi Hayat Tahrir al-Sham, o fostă filială al-Qaeda care a condus avansul rebelilor, facilitățile militare ale Rusiei din Siria – baza aeriană Hmeimim din provincia Latakia și o facilitate navală la Tartous pe coastă.
„Este prematur să vorbim despre asta încă”, a declarat Peskov. „Totul este un subiect de discuție cu cei care vor fi la putere în Siria”.
„Desigur, acum se face tot ce este necesar și tot ce este posibil pentru a intra în contact cu cei care se pot ocupa de securitate. Și, desigur, armata noastră ia, de asemenea, toate măsurile de precauție necesare”, a declarat Peskov.
Facilitatea Tartous este singurul centru de reparații și realimentare din Marea Mediterană al Rusiei, iar Moscova a folosit Siria ca punct de plecare pentru a transporta contractori militari în și din Africa.
Moscova a sprijinit Siria încă din primele zile ale Războiului Rece, recunoscându-i independența în 1944, când Damascul a încercat să scape de dominația colonială franceză. Occidentul vedea Siria ca pe un satelit sovietic.
„Vedem situația din jurul Ucrainei, vedem multe declarații contradictorii în această privință, vedem un potențial de conflict în creștere în alte regiuni, putem spune Orientul Mijlociu arzător”, a declarat Peskov.
Lansată cu doar două săptămâni în urmă, succesul rapid al operațiunii în atingerea obiectivului său inițial – cucerirea celui de-al doilea oraș sirian, Alep – a luat aproape pe toată lumea prin surprindere. De acolo, în puțin mai mult de o săptămână, alianța rebelă a ajuns la Damasc și duminică a pus capăt celor cinci decenii de dominație a familiei Assad.
Avansul fulgerător s-a bazat pe o aliniere aproape perfectă a stelelor pentru forțele care se opuneau lui Assad: armata sa era demoralizată și epuizată; principalii săi aliați, Iranul și Hezbollah-ul libanez, erau grav slăbiți de conflictul cu Israelul; iar celălalt susținător militar cheie al său, Rusia, era distrasă și își pierdea interesul, mai arată Reuters.
Rebelii nu aveau cum să meargă mai departe fără să notifice mai întâi Turcia, care a fost principalul susținător al opoziției siriene încă din primele zile ale războiului, au declarat sursele, un diplomat din regiune și un membru al opoziției siriene.
Turcia are trupe pe teren în nord-vestul Siriei și oferă sprijin unora dintre rebelii care intenționau să participe, inclusiv Armatei Naționale Siriene (ANS) – deși consideră că principala facțiune din alianță, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), este o grupare teroristă. Planul îndrăzneț al rebelilor a fost conceput de HTS și de liderul său Ahmed al-Sharaa, mai bine cunoscut sub numele de Abu Mohammed al-Golani, a declarat diplomatul.
Din cauza fostelor sale legături cu al-Qaeda, Golani este desemnat drept terorist de Washington, Europa și Turcia.
Cu toate acestea, în ultimul deceniu, HTS, cunoscut anterior sub numele de Frontul Nusra, a încercat să își tempereze imaginea, conducând în același timp un cvasi-stat centrat pe Idlib, unde, potrivit experților, a perceput taxe asupra activităților comerciale și populației.
Guvernul președintelui turc Tayyip Erdogan, care a încheiat un acord cu Rusia în 2020 pentru a detensiona luptele din nord-vestul Siriei, s-a opus mult timp unei astfel de ofensive majore a rebelilor, temându-se că aceasta ar duce la un nou val de refugiați care ar trece granița sa.
Cu toate acestea, rebelii au simțit o înăsprire a poziției Ankarei față de Assad la începutul acestui an, au declarat sursele, după ce acesta a respins demersurile repetate ale lui Erdogan menite să promoveze o soluție politică la impasul militar, care a lăsat Siria împărțită între regim și un amestec de grupuri rebele cu o serie de susținători străini.
Sursa opoziției siriene a declarat că rebelii au arătat Turciei detalii ale planificării, după ce încercările Ankarei de a-l implica pe Assad au eșuat.
Mesajul a fost următorul: „Această altă cale nu a funcționat de ani de zile – așa că încercați-o pe a noastră. Nu trebuie să faceți nimic, doar să nu interveniți”.
Rebelii au lovit când Assad era cel mai vulnerabil. Distrași de războaiele din alte părți, aliații săi militari, Rusia, Iranul și Hezbollah din Liban, nu au reușit să mobilizeze forța de foc decisivă care l-a susținut ani de zile.
Forțele armate slabe ale Siriei au fost incapabile să reziste. O sursă a regimului a declarat pentru Reuters că tancurile și avioanele au rămas fără combustibil din cauza corupției și a jafurilor – o ilustrare a cât de golit a devenit statul sirian.
În ultimii doi ani, moralul armatei s-a erodat grav, a declarat sursa, care a solicitat anonimatul din cauza fricii de represalii.
Aron Lund, membru al Century International, un think-tank axat pe Orientul Mijlociu, a declarat că coaliția condusă de HTS a fost mai puternică și mai coerentă decât orice altă forță rebelă din timpul războiului, „iar acest lucru se datorează în mare parte lui Abu Mohammed al-Golani”. Dar, a spus el, slăbiciunea regimului a fost factorul decisiv.
„După ce au pierdut Alep, forțele regimului nu și-au mai revenit și, cu cât rebelii avansau mai mult, cu atât armata lui Assad devenea mai slabă”, a spus el.
Ritmul avansului rebelilor, cu capturarea orașului Hama pe 5 decembrie și căderea orașului Homs duminică sau în jurul acestei date, în același timp în care forțele guvernamentale au pierdut Damascul, a depășit așteptările.
„A existat o fereastră de oportunitate, dar nimeni nu se aștepta ca regimul să cedeze atât de repede. Toată lumea se aștepta la o luptă”, a declarat Bassam Al-Kuwatli, președintele Partidului Liberal Sirian, un mic grup de opoziție, care se află în afara Siriei.
Un oficial american a declarat, sub rezerva anonimatului, că deși Washingtonul a fost la curent cu sprijinul general al Turciei pentru rebeli, nu a fost informat cu privire la vreo aprobare tacită a Turciei pentru ofensiva de la Alep. Consiliul de Securitate Națională al Casei Albe nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii privind rolul Turciei.
Președintele ales al SUA, Donald Trump, a declarat duminică că abandonarea lui Assad de către Rusia a dus la căderea acestuia, adăugând că Moscova nu ar fi trebuit niciodată să-l protejeze în primul rând și apoi și-a pierdut interesul din cauza unui război în Ucraina care nu ar fi trebuit să înceapă niciodată.
Premierul israelian Benjamin Netanyahu a remarcat duminică rolul țării sale în slăbirea Hezbollah, care, potrivit unor surse citate de Reuters, și-a retras sâmbătă trupele rămase din Siria.