Miliardarii americani concurează cot la cot cu China pentru a ajunge pe Lună. Cine a preluat avansul?

Cursa spațială dintre miliardarii americani se intensifică. În timp ce SpaceX-ul lui Elon Musk planifică construirea unei baze lunare, Jeff Bezos promovează ambițiile Blue Origin, iar ambele companii vor să trimită oameni pe Lună înaintea misiunii planificate de China în 2030, arată Reuters.

Astfel, Musk modifică misiunea SpaceX după fuziunea cu xAI estimată la un 1 trilion de dolari, însă nava spațială Starship a SpaceX se confruntă cu o listă lungă de sarcini în dezvoltarea modulului lunar. În același timp, Blue Origin transferă resurse către modulul de aterizare Blue Moon pentru programul Artemis al NASA.

Cu o ofertă publică inițială planificată pentru acest an, CEO-ul SpaceX, Musk, a declarat în interviuri recente și în cadrul întâlnirilor companiei că dorește să construiască „Moonbase Alpha” și să amplaseze un dispozitiv de lansare a sateliților pe suprafața lunară. Baza lunară ar contribui la construirea rețelei sale de calcul AI, care ar putea ajunge la un milion de sateliți, arată Reuters.

Marte a fost lăsat deoparte, Luna este noul obiectiv al lui Musk

Eforturile intensificate ale lui Elon Musk în direcția Lunii au schimbat obiectivul ambițios al SpaceX de la misiunea de colonizare a Marte, pe care a promovat-o în mod constant de la înființarea companiei în 2002. Chiar și vara trecută, Musk a declarat că speră să lanseze o misiune Starship fără echipaj către Planeta Roșie, numind Luna o „distragere”.

În ultimele săptămâni, compania spațială Blue Origin a lui Bezos s-a concentrat și ea mai mult pe propriul program lunar, închizând afacerea de turism spațial suborbital pentru a transfera resursele respective către programul Blue Moon de aterizare pe Lună, înaintea unei misiuni fără echipaj la suprafața Lunii, planificată pentru acest an.

Musk vrea acum să convingă investitorii că SpaceX va rămâne forța dominantă în spațiu înaintea unei oferte publice inițiale planificate pentru sfârșitul acestui an, care ar putea evalua compania la peste 1 trilion de dolari.

După o serie de postări ale lui Musk pe X în această săptămână despre o „pivotare” către Lună, Bezos a postat o imagine alb-negru a unei broaște țestoase, amintind de fabula lui Esop în care broasca țestoasă lentă și constantă câștigă cursa împotriva iepurelui rapid, dar impulsiv. Blue Origin a adoptat această fabulă în motto-ul său „Gradatim Ferociter”, care în latină înseamnă „pas cu pas, cu ferocitate”.

Directorii altor companii spațiale spun că se așteaptă, de asemenea, să beneficieze de creșterea cheltuielilor pentru noul proiect lunar al guvernului SUA și al celor doi principali contractori spațiali ai acestuia.

Bezos îl urmărește pe Musk

Misiunea fără echipaj a Blue Origin pe Lună din acest an este un precursor al aterizării astronauților, parte a programului Artemis al NASA, care se bazează în mare măsură și pe nava Starship a SpaceX.

Săptămâna trecută, modulul de aterizare al Blue Origin, cu sediul în Seattle, a fost transportat la Centrul Spațial Johnson al NASA din Texas pentru teste termice și de vid, o etapă cheie în procesul de lansare.

Blue Origin și SpaceX își construiesc modulele de aterizare pe Lună cu finanțare de miliarde de dolari de la NASA, care intenționează să le utilizeze pentru o serie de aterizări ale astronauților pe Lună, începând cu nava spațială Starship a SpaceX. NASA a trimis primii oameni pe Lună în 1969, iar un total de 12 astronauți americani au pășit pe Lună în cadrul programului Apollo, care s-a încheiat în 1972.

NASA consideră întoarcerea pe Lună ca o pregătire pentru viitoarele misiuni pe Marte

Agenția a presat companiile să accelereze dezvoltarea modulului lunar pentru a câștiga cursa spațială împotriva Chinei, care și-a propus să trimită astronauți pe Lună în 2030.

Musk a declarat săptămâna aceasta că vrea să facă câțiva pași mai departe, construind un „oraș care se dezvoltă singur” pe Lună și lansând sateliți AI de pe suprafața lunară — parte a obiectivului său mai amplu de a extinde calculul AI în spațiu, după ce SpaceX a achiziționat xAI-ul lui Musk în această lună.

„Dacă Luna devine un punct strategic de plecare, important pentru SpaceX, dacă aceștia pot ajunge acolo primii sau devreme și pot construi infrastructura necesară, ar putea avea un cuvânt de spus în modul în care aceasta va fi utilizată și în modul în care o vor folosi”, a declarat Andrew Chanin, CEO al ProcureAM, o firmă de investiții specializată în domeniul spațial.

Racheta Starship a SpaceX nu a lansat încă nimic pe orbită, dar a fost lansată de 11 ori din 2023 și este pregătită pentru un test îmbunătățit peste o lună. Etapa superioară a rachetei, care acționează ca modul de aterizare pe Lună, se confruntă cu o dată de aterizare pe Lună cu echipaj uman în 2028, pe care mulți din industrie o consideră dificil de atins.

SpaceX are multe alte etape de parcurs în dezvoltarea navei Starship ca modul de aterizare lunar, de la exersarea procesului său inovator de realimentare în orbită cu o altă navă Starship „cisternă” până la aterizarea în condiții de siguranță pe suprafața accidentată a Lunii înainte de a transporta oameni la bord.

Kathy Lueders, care a condus unitatea de operațiuni spațiale umane a NASA înainte de a se alătura SpaceX pentru a supraveghea site-ul de dezvoltare Starship din Texas, a declarat că urgența rivalității dintre SpaceX și Blue Origin, Musk concentrându-se acum mai mult pe Lună, ajută NASA să concureze cu China.

„După declarațiile lui Elon, compania se concentrează acum pe revenirea pe Lună”, a adăugat Lueders, acum consultant independent în industrie.

Competiția dintre Musk și Bezos se extinde și în alte colțuri ale industriei lunare americane în formare.