Pentagonul a anunțat că secretarul Apărării SUA, Lloyd Austin, și-a transferat atribuțiile adjunctului său, întrucât este spitalizat pentru a fi tratat pentru simptome „care sugerează o problemă urgentă la vezica urinară”.
Adjunctul secretarului Apărării, Kathleen Hicks, a preluat funcțiile și îndatoririle funcției de conducere de la Pentagon cu puțin timp înainte de ora 17.00, a precizat într-un comunicat generalul-maior Pat Ryder, secretarul de presă al Pentagonului. Casa Albă, președintele șefilor de stat major interarme și Congresul au fost notificați.
Notificarea rapidă a vizitei lui Austin la spital – prima declarație a Pentagonului a fost publicată în trei ore – a venit după ce secretarul apărării a recunoscut eșecurile în notificarea administrației și a publicului cu privire la spitalizarea sa anterioară, potrivit CNN.
Lloyd a fost dus la Centrul medical militar național Walter Reed în jurul orei 14:20, a declarat Ryder. Secretarul de presă nu a precizat cât timp va rămâne Austin la spital.
„Vom oferi o actualizare a stării secretarului Austin cât mai curând posibil”, a spus Ryder.
Austin s-a deplasat la spital cu sisteme de comunicații neclasificate și clasificate, necesare pentru îndatoririle sale.
Austin a fost diagnosticat cu cancer de prostată la începutul lunii decembrie și a fost supus unei proceduri pentru tratarea cancerului la 22 decembrie. Această procedură a necesitat anestezie generală și o ședere peste noapte la Walter Reed. El s-a întors apoi la spital în ziua de Anul Nou, după ce a suferit complicații în urma procedurii.
Spitalizarea neanunțată a lui Austin, care nu a fost dezvăluită timp de câteva zile nici presei, nici președintelui Joe Biden și nici altor înalți oficiali ai administrației, a ridicat întrebări majore cu privire la transparența din cadrul administrației. Republicanii au fost foarte critici cu privire la modul în care Pentagonul a gestionat boala lui Austin, iar secretarul apărării urmează să depună mărturie în fața Comisiei pentru servicii armate a Camerei Reprezentanților, la sfârșitul lunii, cu privire la faptul că nu a notificat liderii guvernamentali cheie.
Austin a rămas în spital timp de două săptămâni, apoi a lucrat de acasă timp de alte două săptămâni, în timp ce și-a continuat recuperarea.
La 1 februarie, în prima sa conferință de presă de la spitalizare, Austin a recunoscut că modul în care a gestionat diagnosticul și spitalizarea a fost o greșeală.