Cine este românul cu cea mai înaltă funcție politică din SUA. A emigrat în 1987, vorbește perfect limba maternă și și-a învățat fiicele românește
Ben Toma este românul cu cea mai înaltă funcție politică din SUA, respectiv președinte (”speaker”) al Camerei Reprezentanților a Statului Arizona, în urma alegerilor de la mijloc de mandat, care au avut loc în SUA la sfârșitul anului 2022. Astăzi, pe 9 ianuarie, românul va fi învestit președintele forului legislativ.
Ben Toma s-a născut în România și a plecat din Cluj în SUA, cu familia, în 1987, în timpul comunismului, când avea aproape 8 ani.
Românul cu cea mai înaltă funcție politică din SUA. Îl votează și românii, și americanii
În prezent, Ben Toma locuiește în West Valley (statul Maricopa, Phoenix) încă din 1996. El s-a căsătorit cu soția sa, Ani, de asemenea de origine română în 1998 și au împreună cinci fiice, care învață în districtul școlar Deer Valley.
Pe Ben Toma nu-l votează doar americanii, ci și românii. În zona în care trăiește se află o comunitate estimată la 80.000 – 90.000 de români, dintr-o populație de circa 5 milioane de locuitori în Phoenix, capitala statului Arizona, și orașele adiacente.
„Mulți (dintre români – n.r.) locuiesc în aceeași zonă, în partea de nord a orașului. Zona e destul de mare, distanțele sunt mari. Phoenix este un oraș foarte întins. De la mine de acasă până în centru sunt 32 de kilometri și totuși îmi ia numai 25 de minute ca să ajung. Și eu nu stau departe de centru, atât de întins e orașul nostru.” a povestit acesta pentru Digi24
Românii au diverse joburi, însă unul dintre cele mai întâlnite este îngrijirea bătrânilor. „Foarte mulți români se ocupă cu business de adult care (îngrijirea vârstnicilor – n.r.), au case de bătrâni. Aici poți să faci casă de bătrâni cu maxim zece rezidenți. Se plătește destul de bine, mulți români se ocupă cu asta.”
Ben Toma și soția lui au o afacere împreună: „Noi avem business în imobiliare, cu asta mă ocup eu și soția. De fapt, eu mă ocup cu politica acum, ca să fiu sincer, și soția conduce firma, pentru că eu cam 100% din timp sunt aici”.
În România, după 20 de ani
Ca șofer și ghid pentru președintele Camerei Reprezentanților din Arizona Ben Toma a ajuns în București, în anul 2021, după o pauză de mai bine de 20 de ani și a rămas surprins de cât de mult s-a schimbat orașul.
„Am fost în România anul trecut, în octombrie, am stat zile zile. Am fost cu Speaker of House (președintele Camerei Reprezentanților din Arizona, Russell Bowers – n.r.), el chiar a vrut să vadă România. A fost foarte frumos să văd România după atâta timp, n-am mai fost în București de peste 20 de ani și s-a schimbat foarte mult.”
Russell Bowers s-a bucurat de România cel puțin la fel de mult ca Ben Toma:
”Am condus din București spre Cluj și ne-am oprit pe la Peleș, la Brașov, deci a avut șansa să vadă mai mult din țară și i-a plăcut foarte mult. Ne tot opream, din cinci în cinci minute aproape, pentru că a văzut el nu știu ce peisaj pe partea dreaptă și trebuia să tragem pe margine să facă poză, ca să aibă ce să picteze mai târziu”, a povestit Ben Toma.
”Suntem o familie de români și suntem mândri de asta”
Ben Toma este căsătorit cu o româncă și au împreună șase fete. Chiar dacă, evident, toate sunt născute în Statele Unite, el le consideră și românce, deopotrivă. „Cele mai mari vorbesc românește. El au fost în România și au stat vreo două săptămâni și le-a plăcut. Dar adevărul e că mulți români vorbesc engleză acum, deci din punctul acesta de vedere ar fi fost mai bine să nu fi vorbit cu ele engleză, ca să învețe ele mai bine. Ele înțeleg românește mai bine. Și soția este româncă, dar ea a avut numai trei ani când a venit în America, așa că limba ei este engleza.
Dar sperăm ca fetele să învețe și noi facem efort ca să le trimitem în România. Și ele sunt mândre că sunt românce, chiar dacă s-au născut aici, amândoi părinții sunt români, deci și ele sunt românce”, a explicat Ben Toma.
Lider al republicanilor. A promovat două legi revoluționare
În urma alegerilor americane de la mijloc de mandat din 2022, Ben Toma a fost ales de către grupul parlamentar al Partidului Republican ca președinte al Camerei Reprezentanților din Statul Arizona.
În legislatura trecută, Ben Toma a deținut funcția de lider al majorității republicane din Camera Reprezentanților Arizona.
”În 2022, Ben Toma a primit premiul “Legislator of the Year” din partea American Legislative Exchange Council, pentru două legi pe care le-a promovat, considerate ”revoluționare”: cea mai mare tăiere de taxe din istoria Statului Arizona și o reformă profundă a sistemului de educație” – precizează Ambasada României în SUA.
