Culisele schimbului de prizonieri între Rusia și SUA. Negocieri pe trei continente și spioni implicați

Culisele schimbului de prizonieri între Rusia și SUA. Turcia a coordonat la Ankara un schimb de 26 de deţinuţi între Rusia şi mai multe ţări occidentale, fiind cel mai mare de la încheierea Războiului Rece, printre ei numărându-se şi jurnalistul american Evan Gershkovich.

Eforturile de a-i aduce acasă s-au desfășurat pe trei continente, implicând agenții de spionaj, miliardari, dar și actori politici, relatează Wall Street Journal.

Culisele schimbului de prizonieri între Rusia și SUA. Personajele centrale din centrul negocierilor

Evan Gershkovich, reporterul Wall Street Journal, în vârstă de 32 de ani, documentase coborârea Rusiei în represiune când agenții l-au luat dintr-o frizerie și l-au transformat în povestea pe care încercase să o acopere. Acum urma să fie o componentă centrală a unuia dintre cele mai complicate schimburi de prizonieri din istorie.

Prin Europa, avioanele transportau celelalte piese umane ale unui puzzle fragil: printre ei, alți doi americani și opt ruși care, împreună, au petrecut zeci de ani în închisori politice și colonii penale. Erau de la disidenți înrăiți, care au înfruntat otrăviri și greve ale foamei, până la americani obișnuiți, care s-au văzut reduși la statutul de monedă de schimb într-un război geopolitic cu Vladimir Putin, care a durat ani de zile.

Vadim Krasikov era un asasin profesionist care împușcase un exilat în plină zi într-un parc din Berlin. Era omul pe care președintele rus dorea să îl aducă acasă.

„Rusia nu mă va lăsa să putrezesc în închisoare”, i-a spus ucigașul unui gardian.

Timp de 16 luni, Ella Milman a studiat cazul asasinului, descurajată că un astfel de om ar putea fi cheia eliberării fiului ei. Ea făcea parte dintr-o serie extraordinară de personaje care lucrau în umbră pentru a avansa schimbul.

Soarta fiului ei nu a depins doar de mesaje transmise de diplomați și spioni, ci și de ani de intervenții secrete ale unor prezentatori TV, miliardari din Silicon Valley și oligarhi ruși. Tucker Carlson și Hillary Clinton au jucat un rol secundar în avansarea negocierilor.

Principiul „fără concesii” a fost încălcat

În centrul luptei se aflau SUA și Germania, doi aliați care se luptau cu calculul moral și strategic al eliberării prizonierilor vinovați pentru a-și aduce acasă cetățenii nevinovați.

Dacă Statele Unite au susținut cândva o politică „fără concesii”, acest principiu a fost erodat în mod constant. Pentru a răspunde lui Putin și altor autocrați care iau ostatici, Departamentul de Stat a înființat o întreagă echipă formată din zeci de persoane, cu misiunea de a călători prin Europa și Orientul Mijlociu pentru a explora schimburi de prizonieri care i-ar putea elibera pe Gershkovich și pe alții.

Deși Gershkovich a fost eliberat abia joi dimineață. WSJ a relatat despre soarta sa încă din momentul în care a fost capturat. A

ceastă relatare se bazează pe mai mult de un an de interviuri cu zeci de oficiali ai securității naționale din SUA, Rusia, Europa și Orientul Mijlociu, diplomați, spioni și familiile prizonierilor.

Reporterii au analizat documente juridice rusești clasificate, înregistrări ale camerelor de securitate de la arestări și fotografii nepublicate ale schimburilor anterioare de prizonieri pentru a identifica actorii-cheie din această dramă. Un reporter al WSJ a fost la fața locului, la Ankara, pentru a asista la momentul în care Gershkovich a pășit în libertate.

Reporterii, parte din poveste

Reporterii au fost, de asemenea, inevitabil, parte din poveste, urmăriți pe străzile din Viena și Washington și, într-un caz, convocați pentru interogatoriu de către FSB. Reporterii au străbătut capitalele occidentale, stând de vorbă cu funcționari ai serviciilor de informații care au insistat să nu fie aduse dispozitive electronice la întâlniri și, în unele cazuri, comunicând prin note scrise de mână pentru a evita să lase o urmă de date.

De fapt, WSJ a investigat povestea exploziei de luări de ostatici a Rusiei încă de la începutul anului 2023, când corespondentul său în Rusia, Evan Gershkovich, și-a încurajat colegii să investigheze strategia nerușinată a lui Putin de a captura americani pe baza unor acuzații false și de a-i comercializa ca ostatici.

 Canalele secrete de negociere

Când Biden a devenit președinte, Putin s-a întâlnit cu el la fiecare reședință de pe malul lacului din Geneva și a propus serviciilor de informații ale celor două părți să creeze un canal pentru a explora schimburile de prizonieri – o întoarcere la Războiul Rece și o modalitate de a ocoli diplomații Departamentului de Stat, pe care rușii îi considerau predicatori.

Biden, dornic să elibereze americani și să reducă tensiunile cu Rusia, a fost de acord. Chiar dacă Putin a invadat Ucraina câteva luni mai târziu, negocierile pe acest canal au dus la schimbul lui Reed cu Yaroshenko și, mai târziu, al lui Bout cu Brittney Griner, o vedetă WNBA prinsă pe aeroportul din Moscova la începutul anului 2022 cu cartușe de vape care conțineau mai puțin de un gram de ulei de hașiș prescris medical, ilegal în Rusia.

Putin a dovedit că prinderea americanilor îi elibera pe ruși. Și mai era un prizonier pe care Putin îl dorea, un bărbat de 58 de ani care executa o pedeapsă pe viață în Germania.

Începând din 2021, Putin a făcut presiuni asupra membrilor Consiliului său național de securitate prin intermediul unor apeluri video securizate pentru a-l aduce înapoi pe asasinul Vadim Krasikov. Cei doi au fost atât de apropiați, încât au vizitat împreună un poligon de trageri. Putin „trage bine”, spusese Krasikov familiei sale.