Forțele din Rusia au inițiat marți un asalt total pentru a încercui trupele ucrainene în două orașe din est, situate de-a lungul unui râu. Această bătălie ar putea determina succesul sau eșecul principalei campanii a Moscovei în inima industrială a Donbasului, în regiunile separatiste.
Rusia încearcă să cucerească cele două provincii din Donbas, Donetsk și Luhansk, revendicate de separatiști, și să prindă forțele din Ucraina într-un buzunar pe principalul front estic. Forțele ruse au preluat controlul asupra a trei orașe din regiunea Donețk, inclusiv Svitlodarsk, a declarat guvernatorul regional Pavlo Kyrylenko pentru o filială locală a Radio Free Europe/Radio Liberty.
„Situația de pe frontul (de est) este extrem de dificilă, deoarece soarta acestei țări se decide acolo chiar acum”, a declarat purtătorul de cuvânt al Ministerului ucrainean al Apărării, Oleksandr Motuzyanyk.
Cea mai estică parte a buzunarului Donbasului controlat de ucraineni, orașul Șievierodonețk, situat pe malul estic al râului Siverskiy Donets, și orașul geamăn Lysychansk, situat pe malul vestic, au devenit câmpul de luptă esențial în această zonă. Forțele ruse înaintau din trei direcții pentru a le încercui.
„Inamicul și-a concentrat eforturile pe desfășurarea unei ofensive pentru a încercui Lysychansk și Sievierodonetsk”, a declarat Serhiy Gaidai, guvernatorul provinciei Luhansk, unde cele două orașe se numără printre ultimele teritorii încă deținute de Ucraina.
Armata ucraineană a declarat că a respins marți nouă atacuri ruse în Donbas, unde trupele Moscovei au ucis cel puțin 14 civili, folosind avioane, lansatoare de rachete, artilerie, tancuri, mortiere și rachete. Reuters nu a putut verifica imediat informațiile.
Ca un semn al succesului ucrainean în alte părți, autoritățile din al doilea oraș ca mărime, Harkov, au redeschis metroul, unde mii de civili s-au adăpostit timp de luni de zile sub bombardamente neîncetate. La trei luni de la invazie, Moscova are doar câștiguri limitate, dar înregistrează cele mai mari pierderi militare din ultimele decenii.
Războiul a provocat, de asemenea, o penurie tot mai mare de alimente și o creștere a prețurilor din cauza sancțiunilor și a perturbării lanțurilor de aprovizionare. Atât Ucraina, cât și Rusia sunt mari exportatori de cereale și alte mărfuri.
Luptele din Donbas au loc după cea mai mare victorie a Rusiei din ultimele luni: capitularea, săptămâna trecută, a garnizoanei ucrainene din portul Mariupol, după un asediu în care Kievul crede că au murit zeci de mii de civili.
Aproximativ 200 de cadavre în descompunere au fost îngropate în dărâmături în subsolul unei clădiri înalte. Localnicii au refuzat să le adune, iar autoritățile ruse au abandonat locul.
Subliniind obstacolele în calea unei rezolvări diplomatice a conflictului, un nou sondaj de opinie a arătat marți că 82% dintre ucraineni cred că țara lor nu ar trebui să cedeze niciun teritoriu în cadrul unui acord de pace cu Rusia.