Aerul conditionat contribuie la problema valurilor de căldură prelungite.Combinația dintre un uragan, un val de căldură și o pană de curent de mai multe zile este un scenariu de coșmar, dar este unul care va deveni din ce în ce mai frecvent pe măsură ce oamenii continuă să încălzească planeta, alimentând fenomene meteorologice extreme devastatoare.
Și dezvăluie un adevăr incomod despre vulnerabilitatea protecției supreme a omenirii împotriva căldurii: aerul condiționat.
Aerul condiționat este departe de a fi perfect. Consumă multă energie, cea mai mare parte provenind încă din combustibilii fosili care încălzesc planeta, ceea ce înseamnă că agravează chiar problema pentru care este folosit să o atenueze.
În plus, aparatele sunt disponibile doar pentru cei care și le permit, adâncind și mai mult inegalitatea socială.
Tehnologia le permite oamenilor să trăiască în locuri în care temperaturile se apropie de limitele de supraviețuire și în care căldura extremă persistă chiar și noaptea. Cererea de curent alternativ explodează, urmând să se tripleze la nivel mondial până în 2050, pe măsură ce temperaturile globale cresc, odată cu veniturile personale.
Problema este că, fără electricitate, aerul condiționat nu funcționează. Iar multe rețele electrice sunt împinse spre limită din cauza vremii extreme tot mai frecvente și a cererii tot mai mari pentru răcire.
Potrivit unui raport al Climate Central, un grup de cercetare non-profit, vremea a reprezentat cauza pentru 80% dintre întreruperile majore de energie electrică din SUA între 2000 și 2023.
„Fiecare aspect al vremii lovește în rețeaua deja vulnerabilă și o pune la încercare”, a declarat Jen Brady, analist principal de date la Climate Central.
Principala amenințare o reprezintă furtunile, care pot dărâma firele și stâlpii de transmisie. Dar și căldura are un impact. Dacă este foarte cald, sistemul funcționează mai puțin eficient. Webber compară situația cu ceea ce ar putea simți o persoană care aleargă la un maraton pe căldură – „pur și simplu cedăm”.
De asemenea, rețeaua poate ceda sub greutatea cererii, deoarece toată lumea își dă drumul la aer condiționat în același timp pentru a face față temperaturilor ridicate.
În iunie, când temperaturile din sudul Europei au depășit 40 grade Celsius, părți din Albania, Bosnia, Croația și Muntenegru au suferit pene de curent de câteva ore, ca urmare a creșterii cererii de energie electrică. Chiar și întreruperile scurte de curent pot fi periculoase.
„Dacă se întrerupe rețeaua în timpul unui val de căldură, situația trece destul de repede de la incomod la mortal”, a declarat Webber.
Căldura poate afecta organele vitale și poate provoca epuizare termică, accident vascular cerebral și chiar deces. Dacă se întrerupe curentul când este foarte frig, oamenii pot adăuga straturi, pot face focuri și se pot strânge împreună. „Dacă se face foarte cald, există o singură modalitate de răcire, și anume cu ajutorul electricității”, a spus Webber.
Combinația dintre un val de căldură și pene de curent „este cel mai mortal eveniment legat de climă pe care ni-l putem imagina”, a spus Stone.