Hârtie și bureți din polen. Pulberea ar putea fi transformată într-o serie de obiecte ecologice
Oamenii de știință ne promit că vom avea hârtie și bureți din polen. Reproiectată, pulberea miraculoasă ar putea fi transformată, în curând, într-o serie de obiecte prietenoase cu mediul.
Hârtie și bureți din polen
La prima vedere, laboratorul lui Nam-Joon Cho de la Universitatea Tehnologică Nanyang din Singapore arată ca o unitate de cercetare obișnuită — oameni de știință care muncesc din greu, mese de lucru aglomerate, zgomotul mașinilor în fundal. Dar petele galben-portocalii de pe halatele de laborator atârnate pe cuierele sugerează un subiect mai puțin obișnuit de studiu.
Pata pudră este polen: granule microscopice care conțin celule reproductive masculine eliberate sezonier de copaci, buruieni și ierburi. Dar Cho nu studiază efectele neplăcute, cum ar fi febra fânului, sau ce înseamnă polenul pentru plantele care îl produc.
În schimb, omul de știință specializat în materiale a petrecut un deceniu pionierând și perfecționând tehnici de remodelare a învelișului exterior rigid al polenului — format dintr-un polimer atât de dur încât este uneori numit „diamantul lumii vegetale” — transformând granulele într-o consistență asemănătoare gemului, conform Livescience.
Cho consideră că acest microgel ar putea fi un element de bază versatil pentru multe materiale ecologice, inclusiv hârtie, pelicule și bureți.
Mulți oameni consideră polenul, atunci când nu fertilizează plantele sau hrănește insectele, ca fiind un praf inutil, dar acesta are aplicații valoroase dacă știi cum să îl folosești, spune Cho, care a fost coautorul unei prezentări generale a aplicațiilor potențiale ale polenului în revista 2024 Annual Review of Chemical and Biomolecular Engineering.
El nu este singurul om de știință care gândește astfel. Noemi Csaba, cercetător în nanotehnologie și administrarea medicamentelor la Universitatea din Santiago de Compostela din Spania, dorește să transforme învelișul de polen golit în vehicule de protecție pentru a administra medicamente la ochi, plămâni și stomac.
Cercetătorii care studiază utilitatea polenului pentru oameni sunt o specie rară, spune Csaba.
„Mi se pare puțin surprinzător”, spune ea. „Polenul este un biomaterial foarte, foarte interesant.”
Înmuierea învelișului
Pentru a începe să lucreze cu polenul, oamenii de știință pot îndepărta învelișul lipicios din jurul granulelor printr-un proces numit degresare.
Îndepărtarea acestor lipide și proteine alergenice este primul pas în crearea capsulelor goale pentru administrarea medicamentelor pe care Csaba le caută.
Dincolo de asta, însă, învelișul aparent impenetrabil al polenului — format din biopolimerul sporopolenină — a pus mult timp în dificultate cercetătorii și a limitat utilizarea acestuia.
