Maria Lătărețu, supranumită „Privigetoarea Gorjului” a avut viață plină de drame.. Născută pe 7 noiembrie 1911, la Bălcești, Gorj, a fost una dintre cele mai apreciate cântărețe de muzică populară din secolul al XX-lea, recunoscută mai ales pentru muzica țărănească de Gorj.
A fost numită adesea Privighetoarea Gorjului, iar artiștii de jazz spuneau despre aceasta că era Ella Fitzgerald a României.

A avut o carieră muzicală de succes, dar a trecut prin mai multe tragedii. A avut șase copii, însă cinci dintre aceștia s-au stins din viață.
În 1929, Gicuțu, primul copil al artistei, a încetat din viața la doar 2 ani și jumătate, după ce a suferit o bronhopneumonie. La acea vreme, nu existau prea multe medicamente, ci doar aspirină.
Al doilea băiat al Mariei Lătărețu, Ion, s-a născut în 1931 și a fost singurul care a supraviețuit. Acesta a murit în anul 2001.
Ulterior, cântăreața a născut o fetiță, Măriuca, dar și acesta a trăit numai 6 ani. Fetița și-a pierdut viața după ce a fost sfâșiată de câini.
Gemenele Polina și Maria au murit și ele la puțin timp după naștere, tot de bronhopneumonie.
Ultimul băiat al artistei s-a născut în 1937, iar artista l-a adus pe lume la o nuntă la care era invitată. În timp ce mergea cu alaiul, cântăreața s-a împiedicat de o buturugă și a căzut pe burtă. La doar câteva zile după acest incident, copilul s-a stins din viață.
Tragedia s-a petrecut în vacanța de dinainte să înceapă școala. “Erau în vacanță la Târgu Jiu, unde avea casa si unde copiii stăteau cu bunica. Măriuca si Ion, soțul meu, se jucau la poartă”, a povestit, mai târziu, nora interpretei de muzică populară, notează dcnews.ro.
La un moment dat, a ieșit un câine dintr-o curte și s-a aruncat asupra fetei. Maria Lătărețu a venit imediat la Târgu Jiu și a dus fetița la spital, la profesor doctor Haznasu, unul dintre cei mai renumiți medici.
Măriuca a fost mușcată de toată partea dreaptă, așa că șansele ca ea să supraviețuiască erau mult prea mici. Micuța a fost trimisă acasă, în grija soțului Mariei, iar artista a plecat la București pentru o seară, pentru că avea de cântat la un eveniment important.
Atunci se deschidea “Doru Ancuței”, cel mai mare restaurant de artă culinară. Cu puțin timp înainte de a urca pe scenă, Maria Lătărețu a primit vestea că fiica ei s-a stins din viață.
Interpreta a vrut să renunțe la concertul pe care urma să-l susțină la restaurant, însă nimeni nu i-a aprobat cererea. Artista a îmbrăcat un costum alb și a pus o garoafă în păr, având lacrimi în ochi, după care a cântat.
La sfârșitul spectacolului, cântăreața a smuls garoafa din păr, după care a strivit-o cu piciorul.
Mihai Jora, organizatorul evenimentului, a venit să o felicite în cabină și a găsit-o pe Mara Lătărețu suferind. “Domnule, va rog să mă iertați. Mi-a murit fetița, iar mâine merg să o îngrop”, a explicat aceasta după ce bărbatul a întrebat-o ce s-a întâmplat.

Maria Lătărețu a murit pe data de 27 septembrie 1972, imediat după ce a susţinut un recital pe scena Căminului Cultural din comuna Româneşti, judeţul Botoşani. Îndrăgita interpretă şi compozitoare a suferit o comoţie cerebrală.
În toamna anului 1972, aceasta a plecat într-un turneu în Moldova, alături de soliştii Ionel Schipoancă, Laura Lavrica şi Ion Luican. Avea de susţinut 22 de concerte în 11 zile.
Ioana Lătăreţu, nora artistei, îşi aminteşte, în documentarul realizat de Viorel Ilişoi, că Maria Lătăreţu nu se simţea bine din momentul în care a plecat din Bucureşti, iar fiul său, Ion, a rugat-o să nu plece, dar artista a refuzat.
Când ajunge în Botoşani, impresaru Mihai Belcescu o roagă pe Laura Lavric să o găzduiască pe Maria Lătăreţu, pentru că la hotelul partidului era frig.
Maria Lătăreţu i se plânge Laurei Lavric că o doare tare capul şi că este obosită. Laura Lavric o roagă să meargă la spital, dar Maria refuză. Provighetoarea Gorjului se simte în continuare rău, dar refuză să meargă la spital.
Există mai multe versiuni despre modul în care a murit Maria Lătăreţu. Nora sa, Ioana Lătăreţu, spune că marea artistă s-a prăbuşit chiar pe scena căminului cultural din Româneşti şi a murit chiar acolo: „La al doilea concert, la cel de-al şaptelea bis a a vut un uşor tremurat, după care s-a prăbuşit pe scenă“.
Această variantă este susţinută şi de Maria Ciornea, secretara Primăriei Româneşti, spunea în cartea „Maria Lătăreţu, Privighetoarea nepereche“: „Ştiu că eram în rândurile din faţă, iar cei peste 200 de oameni o aplaudau frenetic pe doamna Lătăreţu, care încheia spectacolul cu ultima dumisale creaţie «Vă las cântecele mele».
Când totul părea că decurge normal, dintr-o dată, dânsa a avut un uşor tremurat, după care s-a prăbuşit instaneu pe scenă. A fost dusă imediat într-o cameră alăturată unde s-a încercat resuscitarea, fără efect, însă“.
Totuși, artiştii care au fost în turneu cu Maria Lătăreţu ştiu cel mai bine cum a murit Privighetoarea Gorjului.
Înainte de a intra pe scenă, Maria Lătăreţu cere orchestrei să cânte cu un ton mai jos. A cântat perfect şi, în final, ca o premoniţie, a interpretat „Vă las cântecele mele“, ultima ei creaţie.
„A ieşit din scenă. Nu s-a prăbuşit. A intrat Ion Luican. Ţipătul l-a scos în cameră“, a spus Dumitru Amarghioalei, membru al orchestrei, care era atunci şi soţul Laura Lavric.
Aceasta a fost de faţă atunci când Maria Lătăreţu şi-a dat sufletul