Primul român din istorie care a călătorit cu trenul. S-a întâmplat pe 27 octombrie 1831, între Liverpool şi Manchester, iar românul se numea Petrache Poenaru. Istoria avea să-l consemneze mai degrabă ca inventator al stiloului.
Prima cale ferată din lume a apărut în 1830, între oraşele englezeşti Liverpool şi Machester. Mai târziu, în țara noastră, primele căi ferate au apărut în provinciile care erau sub ocupaţie străină.

Poenaru era bursier la vremea respectivă, iar în raportul său oficial descria călătoria cu revoluţionarul mijloc de transport în următorul mod:
„Am făcut această călătorie cu un nou mijloc de transport, care este una din minunile industriei secolului… douăzeci de trăsuri legate unele cu altele, încarcate cu 240 de persoane sunt trase deodata de o singură masina cu aburi…”.
Primele provincii româneşti pe care au fost construite căi ferate au fost cele aflate în a doua jumătate a secolului XIX sub ocupaţie străină.
Astfel, pe regiuni, trenurile au apărut pentru prima dată în Banat (1854), apoi în Dobrogea (1860), Transilvania (1868), Muntenia (1869), Moldova şi Bucovina (1869) şi Oltenia (1875).
Inginerul, pedagogul și inventatorul Petrache Poenaru s-a născut în 1799 în satul Beneşti (din localitatea Bălceşti, judeţul Vâlcea). De mic copil a dovedit o inteligență și o curiozitate aparte spre cunoaștere.
A urmat primii ani de școală la Craiova. Și-a continut studiile la Bucureşti, la Sfântul Sava și la Academia grecească de la Măgureanu, unde a fost elevul lui Gheorghe Lazăr, considerat fondatorul învățământului din Țara Românească. Devine ulterior profesor și coleg cu maestrul său la Sfântul Sava.
În această perioadă îl cunoaște pe Tudor Vladimirescu și i se alătură în revoluție împreună cu fratele său, Gheorghe Poenaru.
După moartea acestuia, pleacă să studieze la Viena, iar apoi la Paris, fiind ajutat la început de cunoscuți și de rude.
Petrache Poenaru a fost însetat de carte. Pentru că nu avea bani, într-o scrisoare adresată binefăcătorilor săi, Petrache spunea, conform istoricului George Potra, că este gata a se vinde rob numai să-și poată continua studiile.
„M-ași fi dus acum singur la București să caz la picioarele Eforilor Școalelor, să mă dau rob a sluji în toată viața în școalele Patriei, numai ca să-mi înlesnească sporirea învățăturei ce am început”, preciza Poenaru.
Într-un final primește bursă din partea statului și își continuă cu brio studiile. De la Viena pleacă la Paris unde a urmat cursuri de inginerie, mineralogie și geologie.